HONDA The Power of Dreams

第8戦フランスGPの初日フリー走行で、Honda Racing F1 Teamのジェンソン・バトンは15番手、ルーベンス・バリチェロは18番手だった。

一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、アンソニー・デビッドソンが9番手、佐藤琢磨は20番手だった。

例年なら酷暑に見舞われるフランスGPだが、今年は週末を通じてかなり涼しい天気が続きそうだ。初日も1回目のフリー走行が始まる午前10時の時点で、気温17℃、路面温度は27℃しかない。今回からチームは改良マシンを投入し、まずは車体セットアップを行い、その後ウイング比較によるダウンフォースレベルの違いなどを確認し、バリチェロ13番手、バトン14番手だった。

午後には20℃まで気温が上がったが、それでも涼しいことに変わりはない。バトンは、はじめプライムタイヤを試し、その後オプションタイヤに。一方のバリチェロは、オプションタイヤの後、プライムタイヤを試し、それぞれロングランを中心に周回を重ねる。このセッションだけで両ドライバー合わせて90周を走行し、バトン15番手、バリチェロ18番手だった。

コースはほぼ全域で舗装が新しくなっており、事前にテストを行ったF3ではかなりのタイム短縮が確認されている。F1でも、この最初のフリー走行で、フェラーリのキミ・ライコネンが去年のポールポジションタイムをしのぐ速さを披露。佐藤も後半、トップから1秒6遅れながら暫定9番手につける。さらに終盤にはデビッドソンも、チームメートから100分の4秒差の10番手に順位を上げた。最終的には、佐藤が22周を走って12番手。デビッドソンは26周で、16番手だった。

午後は、セッション開始直後、ガレージからピットロードに出ようとしたデビッドソンが、ビタントニオ・リウッツィ(トロロッソ)のマシンに接触するハプニングが発生する。しかしフロントウイングを破損した程度で済み、すぐにコースに復帰。そのデビッドソンは終盤、ソフトタイヤで1分16秒台前半のタイムをマークし、9番手で初日を終えた。佐藤は20番手だったものの、最多の49周を周回した。