HONDA The Power of Dreams

第5戦モナコGPの2日目・予選で、Honda Racing F1 Teamのルーベンス・バリチェロ、ジェンソン・バトンが、今シーズン初となる最終セッション進出を果たし、明日の決勝を9、10番グリッドからスタートすることとなった。

一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、アンソニー・デビッドソンが17番手、佐藤琢磨は21番手だった。

モナコの土曜日は、明け方から雨となった。いったんはやんだものの、フリー走行開始直前から再び降り出した。ほとんどのチームが走行を控えていたが、残り30分前後から徐々に走行を再開する。完全なウエット路面の中、Honda勢のマシン2台はウエットでのマシンバランスもよく、バトンはトップタイムをマーク。その後、路面が乾き出し、最終的には9番手に落ち着いた。一方のバリチェロもバトンとほぼ同タイムで10番手だった。

予選開始時の午後2時、路面はほぼ乾いている。すべてのマシンが、ドライタイヤで走行することとなった。Honda勢の2台は、いずれも硬い方のソフトスペックでアタック。徐々に路面にラバーが乗り、周回ごとにタイムを更新する。このセッションは、バリチェロ8番手、バトン9番手で第2セッションへ進んだ。

第2セッションは、最初からスーパーソフトでアタック。2回目のアタックではバリチェロが1分16秒454、そしてバトンが1分16秒457という僅差。このセッションは、10、11番手となり、わずか1000分の3秒差で、バトンは最終セッションへの出場権を失ったかと思われた。

しかし、7番手のデビッド・クルサード(レッドブル)が、走路妨害で最終セッションへの出場停止のペナルティを受ける。これでHonda勢は今季初めて、2台そろって最終セッションへ駒を進めた。

予選最終セッション。はじめは、できるだけマシンを軽くするために周回を重ねる。ところがその最中に、バトンから「雨!」という報告がラジオで入る。とはいえ、さほどの降雨とは判断されず、そのままドライタイヤでの走行が続いた。最終的にバリチェロ9番手、バトン10番手のグリッドを獲得し、明日のモナコGP決勝レースに臨む。

午前中のフリー走行で、佐藤はセッション後半までガレージで待機。走行を開始した直後、7番手のタイムをマークして順調に走行を続ける。路面コンディションが目まぐるしく変化する中、最後は佐藤13番手、デビッドソン14番手となった。

予選第1セッションは、佐藤、デビッドソンともに、周回のたびに順調にタイムを縮めていき、トップから16番手の位置をキープ。しかし終盤、後方にいたライバルたちが次々とラップタイムを上げる。そんな中、2人のドライバーはともに最終アタックのタイミングを失い、アタックができないままデビッドソン17番手、佐藤21番手に終わり、第2セッション進出は果たせなかった。