HONDA The Power of Dreams

　カナダGP2日目・予選で、Honda Racing F1 Teamは3戦ぶりに2人そろってトップ10内に入り、明日の決勝でジェンソン・バトンが8番、ルーベンス・バリチェロが9番グリッドを獲得した。

　一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、上位との差はこれまでより縮まったものの、佐藤琢磨が21番手、フランク・モンタニーが22番手だった。

　初日とは打って変わって、朝から青空が広がった。路面コンディションも良く、午前中のフリー走行ではHondaの2台は順調にタイムを縮めていく。このセッション、バリチェロが8番手、バトンは12番手タイムだった。

　午後1時からの予選は、気温26℃、路面温度47℃という暑さの中で始まった。第1セッションは、バトンが14番手、バリチェロが16番手という際どいポジションで、第2セッションへと進んだ。

　第2セッションでは、バリチェロ、バトンともに最初のアタックで、今週末のベストタイムを叩き出す。しかしそれでもトップ10に届かない。残り3分あまりのところで、2人は再度のアタックに出ていく。そろって1分15秒台に入って、9、10番手。特にバトンは100分の2秒差でジャック・ビルヌーブ(BMWザウバー)を制し、最終セッションに望みをつないだ。

　最終セッション。残り3分を切ったところで、バリチェロ、バトンがニュータイヤに履き替えてアタックに出る。バトン8番手、バリチェロ9番手のグリッドを獲得した。

■ジェンソン・バトン
3回目フリー走行 12番手 1分16秒673
予選8番手 1分16秒608
「今日の予選ポジションにはまずまず満足しているよ。8番グリッドは決して僕らが望んでいる位置ではないけど、手堅いパフォーマンスだったし、2台ともトップ10に入れた。明日は、何が起きるか楽しみだ。ミシュラン・タイヤが機能すると思うので、興味深いレースになるだろう。レースペースについても自信がある。予選で1セットしかニュータイヤを使っていないので、レースに向けてセットを温存することができた。でも、先のことをあまりしゃべり過ぎてはいけないね。僕らの狙いである、2台のマシンがポイント圏内に入るために、ベストを尽くしたい」

■ルーベンス・バリチェロ
3回目フリー走行 8番手 1分16秒334
予選9番手 1分16秒912
「予選第1セッションではボーダーライン上で、ロズベルグに抑えられて、危うく振り落とされるところだった。それ以外は比較的スムーズな予選だったと思う。最後のラップの最終セクターで少し膨らんでタイヤかすに乗ってしまい、少しタイムをロスしてしまった。でも、良くても8番手だったと思うので、自分のポジションには満足だ。今日は今のマシンでできるベストを尽くしたと思う。明日はポイント獲得という目標を達成したい」

■ジル・ド・フェラン Honda Racing F1 Team スポーティングディレクター
「非常に緊迫した予選ではあったが、比較的順調に進んだと言えるだろう。第1セッションではルーベンスがアタックラップでトラフィックにはまり、きわどいところで第2セッション進出を決めた。第2セッションでも、終了間際になってジェンソンとルーベンスがトップ10に飛び込んだ。予選前に予想した結果とおおむね一致しており、マシンとエンジンは両方ともいい状態だ。明日は良い戦いをして、ポジションアップを図りたい」

　初日に続いて、この日のフリー走行でもトラブルフリーで周回を重ねる。佐藤は18周を走って、1分18秒926のベストタイムで20番手。すぐ上のラルフ・シューマッハ(トヨタ)とは、コンマ7秒差だった。モンタニーも19周を走り、チームメイトにコンマ2秒落ちで21番手だった。

　午後1時からの予選では、2人とも2度ずつのアタックを敢行する。しかし、今ひとつタイムが伸びず、佐藤が1分19秒088で21番手。モンタニーは1分19秒152で22番手だった。

■佐藤琢磨
3回目フリー走行 20番手 1分18秒926
予選21番手 1分19秒088
「午前中のフリー走行は順調だった。しかし、今週末はライバルチームにタイムを近づけることができると思っていたので、予選のラップタイムは少し残念だった。だが、明日のためにできる限りの準備は行ってきたし、決勝レース用のセットアップもいいと思うので、明日のレースが楽しみだ」

■フランク・モンタニー
3回目フリー走行 21番手 1分19秒160
予選22番手 1分19秒152
「今日の結果にはかなり満足している。昨日はいろいろとあったが、ようやく満足のいくセットアップを見つけることができた。明日も容易なレースにはならないと思うが、このサーキットは好きだし、ここではマシンも運転しやすい。少しスピードに欠けるが、コースを外れないようにするのもそれほど困難ではないので、楽しいレースになると思う」

■鈴木亜久里 SUPER AGURI F1 TEAM チーム代表
「今日もチームはよく頑張ってくれた。マシンのパフォーマンスが低く、一番近いマシンのペースに2秒も差があるのは不満だが、特に問題もなく予定どおりにレースの準備を完了することができた。チームの結束力も固く、非常によく仕事をこなしてくれているし、レースのたびに強くなってきていることには満足している。明日も2台そろってのフィニッシュを目指したい」