HONDA The Power of Dreams

　2005年シーズンも、残すところ1戦のみ。日本GPを戦ったB・A・R Hondaのレースメンバーは、中国GPを戦うべく、上海へと向かった。

　今季最後の2連戦。鈴鹿でのレース終了後、ただちに30トンもの資材をパッキングし、東シナ海を渡り、その48時間後にはすでにマシンとガレージ設備など、レースに必要な機材を組み立てている。まさにレースチームの妙技と言うほかない。

　昨年初めて開催された中国GPだが、上海国際サーキットの素晴らしさには誰もが目を奪われ、関係者のお気に入りのグランプリとなった。B・A・R Hondaのドライバーにとっても、最終戦の舞台としてこれ以上の場所はない。

　チームはシーズン終盤になっても開発の手をゆるめず、スペイン・ヘレスでの3日間のテストで、最後の2連戦に向けての進化の手応えをつかんでいた。日本GPでは残念ながら期待した結果は得られなかったものの、その原因を分析し、最終戦での雪辱を期している。佐藤琢磨はここでHonda V10エンジンの最終バージョンを使うことが決まっており、その意味でも好パフォーマンスを期待している。

■サーキット情報
レーシングコース設計にかけては当代きっての、ヘルマン・ティルケによってデザインされた上海国際サーキット。全長5.451kmのコースは、漢字の「上」をイメージしたレイアウトになっている。右、左のコーナーを7つずつ有し、オーバーテイクポイントにも事欠かない。中でも見どころは、いくつかのクリップのある1コーナーと、バックストレートのブレーキングであろう。平均時速は200km/hを超える。ターン13と14の間に、1km以上もの直線が配されている。ドライ路面なら、ここで330km/h以上のスピードが出ることになる。上りの最大勾配は3%。下りは8%。観客席は、実に20万人の収容能力を誇る。

■ジェンソン・バトン
「去年初めてここを走って、すぐに気に入ってしまった。だから最終戦をここで戦えるのが、とても楽しみだ。コースはとにかくチャレンジングで、運転していて面白い。去年も表彰台に上がれたけれど、今年のマシンにも合ってるはずだよ。鈴鹿の結果は残念だったけれど、これまでのテストで戦闘力向上は確認できている。あまり楽観的になるつもりはないけれど、上海は先週より良い走りができるはずだ。うまく行かなかった部分を見極め、どうすれば力が発揮できるかに集中する。厳しい1年だったけれど、ここでシーズン最高の結果を出したいと思っているよ」

■佐藤琢磨
「僕にとっては今回がB・A・R Hondaでの最後のレースです。何としても素晴らしいレースにしたいと思っています。上海サーキットは、その設備の充実ぶりとコースの難易度の高さに圧倒されました。去年はグリッド後方から追い上げる展開でしたが、良いレースができました。ここは何個所か抜けるポイントもありますしね。先月のテストでも、マシンは高いポテンシャルを持ってることが確認できています。2005年最後のレースを、ぜひ最高のものにしたいと思っています」

■ジル・ド・フェラン　B・A・R Hondaスポーティングディレクター
「いくつかの理由から、この中国GPには非常に期するものがある。シーズン最終戦というものは、いつだって感慨深いものだ。中国という国自体、非常に熱気を感じるけれども、サーキットも素晴らしい。日本GPの結果には非常に残念だったが、十分に原因を分析し、シーズン最終戦で最高の結果を残したい。琢磨には、最終バージョンのエンジンも助けになるはずだ」

■中本修平　Honda Racing Developmentエンジニアリングディレクター
「この1年間のエンジンの進化には、満足しています。そしてV10で戦われる最後のレースとなるここ中国GPには、これまでで最大パワーのエンジンを投入します。最終戦で好結果を得るべく、全力を尽くします」