HONDA The Power of Dreams

　フランスGP決勝レースで、Lucky Strike B・A・R Hondaのジェンソン・バトンは4位入賞。佐藤琢磨はレース序盤は上位争いを繰り広げたものの、コースオフを喫するなどして順位を落とし、11位に終わった。

　前日とは打って変わって、雲一つない晴天となったマニクール・サーキット。午後2時のレース開始時には、すでに気温は30℃、路面温度は51℃まで上がった。4番グリッドの佐藤はスタート直後にR・バリチェロ(フェラーリ)に先行され5番手に、バトンも一つポジションを落とし8番手で、それぞれ上位入賞を目指し先行車の追走に入った。しかしレースの序盤戦は、ポールシッターのF・アロンソ(ルノー)がレース開始早々から独走を見せ、後続を引っ張る状態で進んでいった。

　15周目に最初の給油に入った佐藤は、一時は11番手まで順位を落とすが、バリチェロをヘアピンで抜き去るなど果敢な走りで6番手に。そのまま5番手のJ・トゥルーリ(トヨタ)の猛追に入った。26周目のヘアピンで仕掛け、インに並んだものの、そのままコースオフ。グラベルに入ってしまい10番手まで後退する。バトンは7番手で、バリチェロを追う展開となった。

　49周目に2度目のピットインを終えた後、バトンは4番手までポジションを上げた。そしてそのポジションを維持したままチェッカーフラッグを受け、今季初入賞。5ポイントを獲得した。佐藤は最後までポイント獲得を目指し走行を続けたが、前を走行中のマシンがグラベルで巻き上げた小石でスリップし、再びコースアウトを喫するなど、最終的に11位でレースを終えた。優勝は、ポールポジションからスタートしたF・アロンソ(ルノー)だった。

■ジェンソン・バトン(4位)
「とても厳しいシーズン前半戦を過ごしてきた後だけに、ついにポイントを取れてすごく嬉しいよ。チームにとっては最高の結果になったし、これから先は良くなっていくだけだと思う。来週は僕らのホームグランプリのシルバーストーンだし、思いっきり加速していかないとね。今日はとても良い作戦を立てることができたと思うし、4位を獲得するため、チームは皆、本当に一生懸命やったと思う。ただポイントを取っていくということではなく、もちろんそれは大事なことなんだけど、表彰台にいかに近づけたかが、今チームにとって大きな原動力になることだと思う」

■佐藤琢磨(11位)
「バリチェロに抜かれてしまいましたし、完璧なスタートではありませんでした。でもレースの前半は、ヤルノ・トゥルーリやルーベンスとの接戦で、とてもエキサイティングでした。トゥルーリを抜こうとした後からグリップ不足になり、トラクションがかからなくなって、レース中に次第に悪化してしまいました。僕自身がポイントを取れなかったことはとても残念ですが、チームが5ポイントを獲得できてとても良かったです。来週のイギリスGPは、もっと良い走りを見せられると思います」

■ジル・ド・フェラン　B・A・R Hondaスポーティングディレクター
「今回のレースでは、我々の競争力を見せることができ、おおむね満足している。ジェンソンは、レース中のエンジニアたちの良い作戦もあって、4位入賞という素晴らしい仕事をやり遂げてくれた。琢磨はレース前半は素晴らしい速さを見せてくれたが、残念ながら波乱に富んだレースとなってしまい、ポイント獲得はならなかった。もう少し速さが必要だが、全体としてはそれほど悪い1日ではなく、次週のシルバーストーンを楽しみにしている。強力なエンジンを開発し続けているHondaと、前戦の困難を乗り越え勝利を獲得し、上位8台までに7台を入賞させたミシュランに感謝を述べたい」

■中本修平　Honda Racing Developmentエンジニアリング・ディレクター
「ジェンソン選手は最後まで良く頑張ってくれ、5ポイントを獲得してくれました。琢磨選手も同じように頑張ってくれましたが、残念ながらポイント獲得はできませんでした。最新スペックのHondaエンジンは、最後まで予定通りの性能を発揮してくれましたし、次のシルバーストーンは、チームにとってホームグランプリの一つでもありますので、是非2台揃ってポイントを獲得したいと思います」