HONDA The Power of Dreams

　フランスGP初日午後のフリー走行で、Lucky Strike B･A･R Hondaのジェンソン・バトンは12番手、佐藤琢磨は14番手のタイムだった。

　数日前まで30℃を超える暑さが続いていたフランスだが、GP初日は比較的涼しい陽気で始まった。明け方まで断続的に雨が降り、その後路面は乾いたものの、グリップは非常に低い。そのため午前中のフリー走行では、スピンやコースオフを喫するマシンも少なくなかった。この最初のフリー走行セッションで、佐藤は最終区間で最速タイムをマークするなどして4番手、バトンは6番手タイムを出し、好調な滑り出しを見せた。

　午後のフリー走行は、気温24℃、路面温度41℃というコンディション。サーキット上空には雲が出始め、日差しが遮られると路面温度は一気に5℃以上も変動した。セッション序盤にK･ライコネン(マクラーレン)がエンジンブロー、K・クリエン(レッドブル)がクラッシュという波乱はあったものの、その後は平穏な展開。B･A･R Honda勢はロングランに専念したプログラムを順調にこなし、週末のレースに向けて順調な初日となった。バトンは12番手、佐藤は14番手のタイムだった。

■佐藤琢磨
1回目フリー走行4番手　1分15秒530
2回目フリー走行14番手　1分16秒890
「今日のフリー走行では、テストで挙げた成果を全て生かすことができました。午後はロングランを通してレースのセットアップに集中しながら、タイヤプログラムをこなしました。マシンのバランスは北米連戦の時と同様に良いですし、ここではまったく異なるハイダウンフォースの空力パッケージは上手く機能しているようです。データを見ると、とても良い感じだと思います」

■ジル・ド・フェラン　B･A･R Hondaスポーティングディレクター
「今日の最終的なタイムシートの結果だけを見れば、我々が失望していると考えても無理はない。しかし実際にはその逆で、今日の結果にはおおむね満足している。雨の心配がなくなり、路面コンディションがこの先安定する見通しになったことから、午後のコースが最もタイムを出しやすくなった時も、特にロングランに集中した。ロングラン中のミシュランタイヤは非常に安定しており、このレースに向けて取り組んできたハイダウンフォース仕様が上手くいったと感じている。明日の予選では良いパフォーマンスが発揮できるだろう。最後に、慌ただしい数週間の後で、またレースに専念できることを嬉しく思っている」

■中本修平　Honda Racing Developmentエンジニアリング・ディレクター
「今日は週末に向け、良いスタートを切ることができました。今回から投入した最新スペックエンジンも順調で、予定通りのパフォーマンスを発揮しています。ここマニクールで、良いレースができることを期待しています」