HONDA The Power of Dreams

　2005年Ｆ１世界選手権は今週末、オーストラリア・メルボルンのアルバートパーク市街地サーキットで幕を開ける。レギュレーションが大きく変更された今季は、Lucky Strike B・A・R Hondaにとって、胸躍る技術的なチャレンジの年でもある。

　冬の間チームは、車体およびエンジンの開発、信頼性の確立、そして新しいレギュレーションの下でのミシュランタイヤのグリップ確保に全精力を注いできた。そうして得た成果から、開幕戦には大きな手ごたえを感じている。昨年11月から始まったウィンターテストは4ヶ月間に及び、その間ファクトリーでの開発作業、スペイン各地のサーキットでの実走テストが続き、この間の合計走行距離は実に28,000kmに達した。これは昨年に比べて15％も多く走ったことになる。

　ニューマシンB・A・R Honda 007のテストでのパフォーマンスには、チームは大いに勇気付けられている。そしていよいよメルボルンでの開幕第1戦は、その真価が問われる「実戦テスト」である。グランプリ週末のレースコンディションで、どれだけのパフォーマンスを発揮できるか、その最初の試金石となるからだ。

　アルバートパークは大きなダウンフォースを必要とするサーキットであり、ドライバーには評判の良いコースでもある。全長5.303kmのレイアウトの中に、短いストレートと低中速コーナーが配され、マシンにはトラクションの良さと、ブレーキング時の安定性、さらに優れた空力性能が求められる。普段ほとんど使われていないコースだけに、初日金曜日はホコリだらけでグリップ不足の路面に悩まされることになる。そして2日目以降は、路面コンディションが走るごとに変わるために、セットアップ作業は困難を極める。

■佐藤琢磨
「再びシーズン開幕のスタートラインに立っているなんて、本当に愉快な気持ちです。ウィンターテストの期間は文字通りあっという間に過ぎてしまい、気がついたらメルボルンがすぐ間近に迫っています。ここは熱心なファンが詰め掛けて雰囲気も最高だし、これ以上の開幕戦の舞台はないと言ってもいいと思います。個人的にはF1ドライバーとして3年目を迎えることに、興奮を感じています。そして同じチームで2シーズン目を走るのは初めての経験でもあり、すごく特別な気分です。開幕第1戦は、未知のレギュレーションの中で戦うわけで、誰にとっても大変なレースになるでしょう。でもその分、僕らはさらに興奮しています。今年もライバル達に対して、新たな戦いを挑みますよ」

■ジェフ・ウィリス　B・A・R Hondaテクニカルディレクター
「冬のテストはサーキットが変わったり、悪天候に悩まされたりで、いつも以上に大変だった。そして今、気持ちも新たにメルボルンでの開幕戦を迎える。すべてのマシンが2005年の新レギュレーションで走るこの週末は、各マシンの真のパフォーマンスが明らかにされることになる。テスト中はいろいろ問題が出たりしたが、B・A・R Honda 007の基本的なパフォーマンスには満足している。とはいえ他の多くのライバル同様、もう少し準備に時間がかけられたらというのが、正直な気持ちだ。今季の我々の目標は優勝すること。そして昨年同様、サーキットを問わず、常時表彰台に上がることだ」

■中本修平　エンジニアリング・ディレクター　Honda Racing Development
「長い冬のテスト期間を経て、いよいよ実戦へと向かいます。昨年の成績をさらに上回る飛躍を目指して、ベストを尽くします」