HONDA The Power of Dreams

5月24日(月)

　モナコGPでジェンソン・バトンが今季4度目の表彰台を獲得し、意気上がるLucky Strike B・A・R Honda。今季3回組まれている2連戦の最初のレースは、順調なスタートが切れたと言える。今週の第7戦ヨーロッパGPの舞台は、ドイツ・ニュルブルクリンクである。

　ドイツ西部、風光明媚なアイフェル地方にあるニュルブルクリンクは、Hondaにとって特別な意味を持つサーキットである。今からちょうど40年前の1964年8月2日、若きアメリカ人ロニー・バックナムのドライビングで、HondaF1がデビューしたのが、まさにここだった。Hondaが四輪車の製造販売を開始して、僅か2年目のことだった。

　当初は既存のF1チームと組んで、エンジン供給だけに徹する予定だった。ところが先方からの急なキャンセルによって、Hondaは自らのF1チームを立ち上げ、車体もすべて自製することを余儀なくされる。途方もない困難が予想された。しかしHondaらしいと言えば、これ以上のHondaらしさもない途方のない挑戦だった。彼らはそれを僅か6ヶ月間でやり遂げ、ニュルブルクリンクにやって来たのだった。

●ジェンソン・バトン
「モナコで素晴らしい結果が出せただけに、今週末のヨーロッパGPも待ち遠しくてならない。2週連続のレースだから、その間にテストはできない。でもその前にポールリカールやバルセロナでみっちり走り込んで来たから、全然心配はしていないよ。それに今年のマシンは間違いなく、ニュルブルクリンクのコースにも適応できるだろうしね。ここは高速コーナーや高低差があって、走っていてすごく楽しい。僕自身もここ数年、良い走りができていたし、期待してもらって良いと思うよ。金曜日の初日セッションが待ち切れないよ」

●佐藤琢磨
「ニュルブルクリンクは、フォーミュラ・オペルで僕がヨーロッパデビューを飾ったサーキットなんです。その意味でも、いろんな思い出の詰まった場所ですね。高速テクニカルコーナーがたくさんあって、すごく攻めがいがある。アップダウンも多く、大好きなサーキットです。モナコGPは僕には残念な結果に終わってしまいましたが、でもマシンとチームの好調ぶりはここでも続くことが分かっていますから、週末のレースがすごく楽しみです」

●中本修平　エンジニアリング・ディレクター Honda Racing Development
「モナコで2位表彰台を獲得したわけですから、次戦ニュルブルクリンクも期待しています。モナコとは全くコース特性の違うサーキットでの戦いになりますが、モナコGPで及ばなかったトップとのコンマ4秒の差を縮めて、ぜひ勝利を勝ち獲りたいですね」

●デビッド・リチャーズ　Lucky Strike B・A・R Honda代表
「連戦となるニュルブルクリンクに、モナコでの勢いと盛り上がりを持っていくつもりだ。しかし戦いがいっそう過酷になることは、間違いないだろうね。モナコで敗れた者たちは、当然雪辱を期しているだろうから。今季の我々は、サーキットの別なく速い。マシンもチームも、最善を尽くせる状態になっている」

●ジェフ・ウィリス　B・A・Rテクニカル・ディレクター
「ジェンソンは2位表彰台を獲得できたものの、琢磨は序盤でリタイアという悲喜こもごものモナコだった。次のニュルブルクリンクでは、ぜひ2人揃って上位入賞を果たしたい。少なくとも1人は、表彰台に上がってほしいね。ニュルブルクリンクはモナコと違って高速コーナーが多いものの、路面はスムーズで、そのためにタイヤコンパウンドは非常にやわらかなものが使える。興味深いコースだね」