HONDA The Power of Dreams

ビルヌーブは入賞に一歩届かず、惜しい9位フィニッシュ

　レース決勝日の朝は雲一つない晴天に恵まれたが、レース開始時間が近づくにつれ、次第に空は雲に覆われてきた。雨の降る気配はないが、比較的雲の多い空模様の下で決勝レースのスタート時間を迎えた。アクシデントもなく、全車一斉にスタート。しかし、１周目の最終コーナーで、R・バリチェロ（フェラーリ）がスピン。それもあってグリッド12、14番手でスタートしたビルヌーブ、バトンは、それぞれ11、12番手でホームストレッチを駆け抜けて行き、上位入賞を目指し追い上げを開始した。

　序盤14周目あたりから、ピットが騒然としてくる。３回ストップ作戦のドライバーが、次々と給油に飛び込んできた。16周目には一度に５台、17周目にも４台がピットへ。バトンもこの周にピットインするが、給油に問題が発生し、タイムロスしてしまう。そして次の周にはジャックがピットイン。彼はスムーズに作業を終えてコースに復帰した。しかしバトンは、給油装置のトラブルにより、燃料が補給されておらず、12番手を走っていた22周目に突然スローダウンして、そのままコース脇にマシンを止めてしまい、リタイアとなった。

　レースがほぼ３分の１を終えた23周目の時点で、ひとり残ったビルヌーブは11番手を走るが、後ろからバリチェロに猛追されている。しかしそれから15周近く押さえつづけ、37周目に２度目のピットイン。そして後半44周目に、６番手を走るF・アロンソ（ルノー）がエンジンブローでリタイア。さらに２周後にはJ・トゥルーリ（ルノー）もエンジンから火を噴き、地元ルノー勢は２台共に戦列から消えた。これにより、ビルヌーブは入賞圏内目前の９番手にポジションアップした。

　ジャックは53周目に３度目のピットイン。ここで順位を落とすことなく、９番手のままコースに復帰した。入賞圏内まであと一息だが、８番手の前車との間は25秒以上の差が開いており、猛追も届かず、結局そのままチェッカー。惜しくもポイント獲得はならなかった。優勝はヨーロッパGPに続き、R・シューマッハ（ウィリアムズ）で、トップ以下５位までが、前日の２日目予選結果と同じ順位となった。

●中本修平　エンジニアリング・ディレクター
Honda Racing Development
「12番手からスタートしたジャックは、残念ながらポイントは逃しましたが、最後まで頑張って９位でフィニッシュしました。ジェンソンに関しては、全く腹が立つくらいに悔しいレースでしたね。地元のファンとスタッフ全員のためにも、来週のバルセロナのテストと、チームにとってのホームレースとなるシルバーストーンGPは頑張りたいと思います」

●ジャック・ビルヌーブ（９位）
「今日はマシンのバランスも良かったし、Hondaのエンジンも調子が良かった。技術的なトラブルも無くレースを走り終えることが出来て嬉しいけれど、最終的に９位にとどまったのは悔しいよね。マシン自体の調子に関しては満足しているんだけれども、今日はタイヤが足かせになってしまって、我々にはどうにも出来なかったよ。シルバーストーンではもう少し良い成績が残せるように頑張るよ」

●ジェンソン・バトン（21周リタイア）
「今回のような原因でリタイアしてしまったのは、とても残念だ。いろんなことがあって、とてもタフな週末だったけれど、チームは出来るだけのことをしたと思う。速くはなかったけれど、マシンのバランスは良くて、レースは上手く行っていたよ。4、5周走ったところから、オーバーステアが出始めたけれど、その後で直ぐにバランスは良くなった。チームからの無線で、給油のトラブルのことは知らされていたけれど、ピットインする前にマシンはコースの上で止まってしまったんだ。今取り組んでいるエンジンと空力の開発は、シーズン後半にも良い結果をもたらすはずだから、それが実戦投入される予定の２週間後のホームレースが楽しみだよ」