HONDA The Power of Dreams

バトンの７位入賞で、貴重な２ポイントをゲット

　決勝当日の天気予報では、かなり気温が高くなることが予想されていた。ところが午後２時のレース開始時点の気温は26℃、路面温度は30℃と、予報に比べ低めとなった。上空には雲も張り出し、にわか雨も想定された。

　ピットスタートのＮ・ハイドフェルド（ザウバー）を除く19台がグリッドからのスタートとなった。レッドシグナルが消え、全車一斉にスタート。12番手のバトンは、一つポジションを上げて11番手に。しかし17番スタートのビルヌーブは、19番手までポジションダウン。ビルヌーブは、その後８周目までに２台のミナルディを抜いて17番手に復帰したものの、その直後にスピン。さらに13周目には、シケイン通過の際にフロントウイングを縁石のコーンにヒットさせて破損。フロントウイングを引きずりながら緊急ピットインし、最下位まで落ちてしまった。

　全員が１回目のピットインを終えた21周目。バトンは10番手を走行。ビルヌーブは、最下位からのポジションアップを期す。24周目にＣ・ダ・マッタ（トヨタ）がピットインし、バトンは９番手にポジションを上げた。更に25周目にはトップを独走中のK・ライコネン（マクラーレン）のマシンが白煙を噴いてストップし、入賞圏内の８番手にポジションアップした。

　そして38周目には、６番手走行中のJ・トゥルーリ（ルノー）がリタイアするが、バトンはその前の周のピットインでコースに復帰した際、M・ウェバー（ジャガー）に先行され、結局８番手のままとなる。一方のビルヌーブは、レース終盤の52周目に15番手までポジションをアップしたものの、トランスミッションのトラブルのためリタイアを喫した。

　そしてゴールまであと３周となった57周目。５番手のＤ・クルサード（マクラーレン）が、シケインでスピン。これでバトンは７番手に上がり、そのままゴール。２ポイントを獲得して、チームは選手権単独５位に上がった。優勝は、母国GPで大きな声援を受けたR・シューマッハ（ウィリアムズ）だった。

●中本修平　エンジニアリング・ディレクター
Honda Racing Development
「ジェンソンは良く頑張ってくれましたし、チームにとってもポイントを獲得する事ができて良かったと思います。総合的なエンジンのパフォーマンスには励まされますね。次のマニクールでは、その性能をフルに発揮する事ができると良いですね。ジャックにとっては大変な一日となってしまいました。来週、フランスＧＰまでに気持ちを入れ替えてリフレッシュして来る事を期待します」

●ジェンソン・バトン（７位）
「今日はずっとペースが上がらなかったから、７位でフィニッシュできて本当に嬉しい。スタートは上手く行かなくて、前のマシンとの間に30メートルくらい間が空いてしまった。でも、第１コーナーで追いついて、その際にウェバーも抜く事ができたんだ。二度目のタイヤ交換までは、タイヤをいたわって走行せざるを得なかった。そうしないと、オーバーステアがひどくなりすぎてしまうんだ。今回もタフな週末だったから、２ポイントを獲得できて良かった。チームスタッフにとっても励みになるよね。ジャックと僕が同じ周回にピットインした時、彼らのピットワークは、とても素晴らしかった。来週末のマニクールでは、更に良い結果が残せるように頑張るよ」

●ジャック・ビルヌーブ（51周リタイア）
「最悪の週末が終わってくれてほっとしているよ。ペースとしては悪くなかったんだけれど、ミナルディの後ろでもたついてしまったのは厳しかった。幾つかミスもしたけれど、シケインでスピンした時、レースに復帰できたのはラッキーだったね。せめて完走することだけはできると思った矢先に２速ギヤが壊れ、そこでレースは終わってしまった。今は、来週末のマニクールが上手く行くことを期待するだけだよ」