1月7日に行われる予定だったステージ6が、悪天で路面状況が悪化した影響でキャンセルされ、参加者たちは舗装路を走ってラパスのビバークへとやって来ました。沿道を埋め尽くすボリビアのダカールファンの人垣が、この地での歓迎ぶりを示しています。
Monster Energy Honda Team
Monster Energy Honda Team
そして8日、選手たちはラリー期間中、唯一の休日となる一日をラパスで過ごします。この日、療法士によるボディメンテナンスを受けるなどで、リラックスした時間を過ごすなど、Monster Energy Honda Teamのライダーたちも、明日から始まるラリー後半に向け、しっかりと充電しました。
Monster Energy Honda Team
ホアン・バレダ
一方、メカニックたちはこの休日を使い、ラリー前半の戦いで速さと性能をみせたCRF450 RALLYを、徹底的にメンテナンスすることに時間を費やし、レストデイ明けに行われるマラソンステージへの準備を整えます。このマラソンステージは、かつてのダカールラリーで行なわれていた1000kmを超える長大なステージを、2日間に分けて再現したもの。明日のビバーク地となるウユニでは、ライダーたちは工具やパーツを使って自らの手でマシンを整備。10日(火)にステージ8を終えるまで、チームとは合流できないのです。
マイケル・メッジ
Monster Energy Honda Team
なお、明日に予定されている長く厳しいステージも、悪天の影響で、短縮となることが発表されています。
レースディレクターはレストデイ前日、キャンセルされたステージ6と同様に、1月9日(月)にラパス~ウユニ間で行われるステージ7のルートを、天候によるコースコンディションの悪化を理由に変更することを発表しました。レストデイの間、ルートの変更や、新しいルートブックの作成が行われました。設定された新しいルートは、ステージ6とステージ7のルートを組み合わせるという前例のないもの。スペシャルステージは、400kmと240kmのリンクセクションに挟まれた、主に砂地を走る161kmのルートとなっています。スペシャルステージのスタートは午前10時。バイクの先頭集団は午後3時30分ごろに、ウユニのビバークに到着することが予想されています。
STAGE 7
ラパス~ウユニ
リエゾン(移動区間):640km スペシャルステージ(競技区間):161km 総移動距離:801km
マラソンステージのDay1。ラリーは折り返しとなり、いよいよゴールへと向かう。マラソンステージの初日は長い砂の道を走り、2014年以降、ライダーたちにはお馴染みとなったウユニの兵舎が明日のビバーク地となる。そこでは競技車以外は入れない、サービスパークが待っている。
ホアン・バレダ(総合 12位)
「私たちの目標は変わっていません。しかし、戦いは4日前より明らかに困難です。これからのステージを勉強して、いつどこでアタックするかを考える必要があります。一部の人たちは、ボリビアは依然として謎であり、最後までなにが起こるか分からない、と言っています。まだまだ距離が残っているし、多くのナビゲーションが必要です。ステージ10のチレシト~サン・フアンで、私たちは全力を尽くしてギャップを埋めるよう努力します。ルートは難しく設定されていて、より高いレベルのナビゲーションが必要です。その点では、ここまでのダカールはおもしろいです」
パウロ・ゴンサルヴェス(総合 10位)
「これまでの1週間を、私たちは重視しなければなりません。私たちがマシンに取り組んできたことは完ぺきでした。もちろん失敗したことも事実ですし、私たちのチームはリードしていません。しかし、戦い続けなければならないのです。私たちにとって厳しい1週間が始まります。ミスを乗り越えなければなりません。私たちは一体感があり、結束していて、本当に強いのです。これから先も努力します」
リッキー・ブラベック(総合 22位)
「昨年と比較すると難しいですね、特にナビゲーションが。ウエイポイント(ルート上に設けられたGPSの通過ポイント)を見つけるのが難しいです。雨も激しかったですし、その雨がコースを侵食していて、危険度をとても高めています。遊ぶには難しいゲームですよ。それが2週間続くのです。最初の1週間はオッケーです。私たちは全員ここにいますから。次の1週間は、とにかくハードに攻めなくてはなりません」
マイケル・メッジ(総合 21位)
「最初の1週間はうまく始まりました。だいたいのことは順調に進んでいました。特になんの問題もなく快調に走っているマシンには感謝しています。制裁措置が採られるまで、我々はみんなとてもいい順位でした。運が悪かったですが、まだ勝利のチャンスはあります。2週間目にすべての手を尽くし、すべてを出し尽くしてライバルたちにプレッシャーを与え、順位でも上回りたいです」
Dakar Rally 2017 休息日
J SPORTS×Honda Dakar Rally 2017 Day7