2017年のダカールラリーは後半戦へと入りました。レストデイ明けにはマラソンステージ(2つの連続するステージを、チームからのサポートを受けずに走りきる長丁場のステージ)が用意され、その1日目であるステージ7がラパス～ウユニ間で行われました。ここ最近、豪雨に見舞われているボリビア。ラリーがこの国へと足を踏み入れてから、予定されていたルートが悪天候でキャンセルとなったり、ルート変更が余儀なくされたりと、さまざまな影響が出ています。

後半戦の初日である今日も、大きな変更がありました。主催者はレストデイの間に協議し、キャンセルされたステージ6とステージ7のルートを組み合わせ、天候の影響が少ないルートを設定し直しました。そのスペシャルステージ(競技区間)は、計画されていた322kmからかなり短縮化され、161kmとなりました。このルートは、ステージ6で通過する予定だった砂丘群と、雨で滑りやすくなった路面が組み合わされたものでした。

ステージ7で栄光をつかんだのは、Monster Energy Honda Teamのリッキー・ブラベックでした。31番手からスタートしたブラベックは、CRF450 RALLYを見事に走らせ、2時間2分5秒でフィニッシュ。ダカールラリーへの参加2年目の彼にとって、初となるステージウインとなったのです。また、パウロ・ゴンサルヴェスはステージ7を2番手でスタート。3分前にスタートを切ったサム・サンダーランド(KTM)に追いつくとそのまますばらしいペースを保ち、ステージ2位へとCRF450 RALLYを運びました。

ホアン・バレダも、チームメートと同様にいいペースをつかみ、トップに6分51秒差でステージ4位に入りました。短縮されたステージながら、時間差を縮めることに集中した結果、総合順位を2つ上げて9位となりました。また、マイケル・メッジも引き続き好走をみせ、6番手タイムでステージ7のフィニッシュラインをくぐっています。

マラソンステージの初日を終えた今日、ライダーたちはウユニのビバークへと入りました。そこでは、ラリーに参加するライダー同士を除くいかなるサポートも禁止されています。問題があればライダー自身が対処をしなければなりません。チームのメカニックたちは、トゥピサにある、ライダーたちとは全く別のビバークで一夜を過ごすことになります。

明日には、さまざまな意味で印象的だったボリビアのステージを去り、アルゼンチンへと入国します。マラソンステージの2日目となるステージ8のフィニッシュ地点であるサルタは、今大会を目前に控えた練習で負傷し、ダカールラリーへの欠場を余儀なくされたチームメート、ケビン・ベナバイズの故郷でもあります。そのため、ライダーたちは再会を果たすでしょう。

※レポートは暫定結果に基づくものです。

リッキー・ブラベック(ステージ7 優勝 / 総合14位)
「レストデイ後のマラソンステージ初日は、とてもいい日でした。コースはいいし、ナビゲーションもうまくいきました。オンロードよりもオフロードが多く、これは私のスタイルに合っています。滑りやすい草の上で転倒を喫したにもかかわらず、フィニッシュできたことはうれしいです。マディな路面は滑りやすいですからね。とにかく、無事にここにいられてよかったし、フィジカル面も問題なく、明日の準備はできています」

パウロ・ゴンサルヴェス(ステージ7 2位 / 総合8位)
「今日のステージは、本当にうまくいきました。(サム)サンダーランド選手の後ろからスタートし、ナビゲーションのミスを避けつつ、最初から攻めました。それが功を奏し、60km地点で彼に追いつきました。そして私たちはいいペースで一緒に走りました。マラソンステージの初日を終えた今は、明日のためにマシンにすることはなにもありません。これは、HRCのエンジニアたちがいかに優れた仕事をしているのかの証明です。私たちは、1時間のペナルティーをばん回するために戦い続けます。まだまだ道は長いのです」

ホアン・バレダ(ステージ7 4位 / 総合9位)
「フィジカル面で要求の高いステージでした。途中、進む方角をわずかに誤り、一緒に走っていたマティアス・ウォークナー(KTM)とともに、とても遅い"オフピスト(わだちや道を離れて、ルートブックに指示された方角などを目指す)"を走行する結果となり、少し時間をロスしてしまいました。この小さな間違いを除けば、ナビゲーションはうまくいきました。とてもいいステージでした。マシンは絶好調です。明日のマラソンステージ後半に備え、今日はタイヤを交換するかもしれません」

マイケル・メッジ(ステージ7 6位 / 総合17位)
「スペシャルステージが短縮されましたが、このステージがフィジカル面への要求がいかに高かったかを考えれば、それほど悪くはありませんでした。とても頑丈なキャメルグラス(半砂漠上に広がるブッシュ=低い茂み)のエリアがあって、さらにそこの砂地はとても柔らく難しかったのですが、なんとか転倒は免れました。ナビゲーションのミスを数回して少し時間をロスしましたが、私にとってはおおむね悪い日ではありませんでした」

本田太一｜Monster Energy Honda Team ラリー・プロジェクト・リーダー
「後半戦が始まりました。ライダーたちは、マラソンステージを快調に走ってくれました。好結果に満足しています。ボリビアでは天候の影響で、最長の競技区間を持つステージ6がキャンセルとなり、今日のステージもおよそ半分の距離に短縮されてしまいました。タイムを詰めたい我々としては残念です。しかし、天候も含めてこれがダカールラリーです。なにが起こるか分かりません。チームは高いモチベーションで後半戦を戦い抜くつもりです。引き続きMonster Energy Honda Teamへの応援をよろしくお願いします」

※コメントは暫定結果に基づくものです。

順位	No.	ライダー	マシン	タイム	差	ペナルティー
1	9	リッキー・ブラベック		02:02'05	-	-
2	17	パウロ・ゴンサルヴェス		02:03'49	00:01'44	-
3	14	S.サンダーランド	KTM	02:06'48	00:04'43	-
4	11	ホアン・バレダ		02:08'56	00:06'51	-
5	23	X.ド・スルトレ	ヤマハ	02:09'15	00:07'10	-
6	15	マイケル・メッジ		02:10'26	00:08'21	-
10	66	ウォルター・ノシリア		02:12'44	00:10'39	-
18	67	フランコ・カイミ		02:18'21	00:16'16	-
22	50	ダニエル・ノシリア		02:20'46	00:18'41	-
45	75	ペドロ・ビアンキ・プラタ		02:38'23	00:36'18	-
47	68	シモーネ・アガッツィ		02:39'02	00:36'57	-
78	159	リチャード・フリッター		03:11'23	01:09'18	-

順位	No.	ライダー	マシン	タイム	差	ペナルティー
1	14	S.サンダーランド	KTM	17:28'53	-	-
2	3	P.クインタニラ	ハスクバーナ	17:46'38	00:17'45	-
3	6	A.ファン・ベヴェレン	ヤマハ	17:51'09	00:22'16	-
4	8	G.ファレス	KTM	17:57'29	00:28'36	-
5	16	M.ウォークナー	KTM	18:03'10	00:34'17	00:05'00
6	23	X.ド・スルトレ	ヤマハ	18:07'26	00:38'33	00:01'00
8	17	パウロ・ゴンサルヴェス		18:34'15	01:05'22	00:48'20
9	11	ホアン・バレダ		18:43'40	01:14'47	01:01'00
12	67	フランコ・カイミ		19:07'36	01:38'43	01:05'00
14	9	リッキー・ブラベック		19:13'37	01:44'44	01:00'00
17	15	マイケル・メッジ		19:21'56	01:53'03	01:11'30
36	50	ダニエル・ノシリア		21:07'32	03:38'39	-
45	68	シモーネ・アガッツィ		21:52'18	04:23'25	-
54	66	ウォルター・ノシリア		22:42'12	05:13'19	-
56	75	ペドロ・ビアンキ・プラタ		23:03'37	05:34'44	00:42'26
63	159	リチャード・フリッター		23:19'59	05:51'06	00:02'30

※ リザルトは暫定結果に基づくものです