2012年10月14日(日)モロッコラリー プレビュー
TEAM HRC、モロッコラリーでデビュー
待ちに待ったそのときがついにやってきました。2012年7月2日、Hondaは、18万7000人におよぶ全世界の関係者、そして、すべてのモトクロスファンが24年間にわたって待ち望んできた発表を行いました。Hondaのワークスチーム「TEAM HRC」が、再び、あの世界一過酷な「ダカールラリー」に戻ってきます。
発表から3カ月後の10月2日には、新型「CRF450 RALLY(ラリー)」が、ドイツ・ケルンで開催された「インターモト - 国際オートバイ・スクーター専門見本市 2012(International Motorcycle, Scooter and Bicycle Fair)」にて発表されました。
Hondaは「パリ・ダカールラリー」のモト部門に、1981年から89年までの9年間参戦し、4連覇を含む計5回の優勝を果たしています。そして今回、市販車「CRF450X」をベースにしたマシンCRF450 RALLYを採用し、エルダー・ロドリゲス選手(ポルトガル)、フェリペ・ザノル選手(ブラジル)、サム・サンダーランド選手(イギリス)、ジョニー・キャンベル選手(米国)、ハビエル・ピゾリト選手(アルゼンチン)という5人の強力なライダーの布陣で再び参戦することになりました。
TEAM HRCのデビューとなる「モロッコラリー」は、チーム全員が一堂に会してマシンのシェイクダウンを行うには絶好の場所です。エントリーリストからも分かるように、ダカールラリーに参戦する主要チームすべてが参加するこのラリーは、いわばダカールラリーの前哨戦という位置付けであることは明らかです。そして10月14日(日)、モロッコラリー2012は公式開催となり、テクニカルチェックおよび管理検査が行われました。
第1レグは、10月15日の月曜日、エルフードからスタート。モト部門の54選手は、271kmに及ぶスペシャルステージのループ状ルートを走り、エルフードのビバークに戻ります。そのあと、ラリーは第3レグからザゴラ方面へと移動します。10月15日(月)から20日(土)にかけて開催されるこのラリーでは、6つのレグのすべてがモロッコ王国南部で行われ、合計2074km(競技区間は1544km)を走行します。
10月11日にモロッコに到着したTEAM HRCは、メルズーガの砂丘で2日間にわたってテスト走行をして、ラリースタート前の初シェイクダウンを行いました。
エルダー・ロドリゲス選手「TEAM HRCの一員になれて光栄です。これは私のキャリアにとってすばらしい機会であり、Hondaの信頼にこたえるべく、ベストを尽くします。モロッコラリーを機にチーム全員が初めて集まりましたが、これだけ多くの経験豊かなエンジニアと一緒に仕事ができるのはすばらしいことです。私はこのマシンが好きですし、また、レースに自信を持っているのも、最初のテストから格段の進化を遂げたこのCRF450 RALLYのおかげです。いいレースをしてチームにすばらしい結果をもたらせるようにがんばります」
フェリペ・ザノル選手「私はキャリアの最初からHondaのライダーです。さらに、このプロジェクトの一員になれてとてもワクワクしています。モロッコでのラリー前のテストは、サスペンション、エンジン、燃料噴射装置など、さまざまなセッティングを試すいい機会になりました。マシンがとてもいい状態になってきていますので、レースが楽しみです」
サム・サンダーランド選手「TEAM HRCのライダーに選ばれたことを大変光栄に思っています。これは子どものころからの夢でした。私はチームの中では経験も少ない若輩者ですので、経験豊かなエルダー選手とジョニー選手から多くのことを学んでいるところです。チームの全員が私を助けてくれ、周りから多くのサポートを得られていると感じています。そして、できる限り多くのことを吸収するように努めています。このレースは、ナビゲーション訓練の場としても、マシンのシェイクダウンとしても絶好の機会です」
ジョニー・キャンベル選手「ダカールラリーに参戦するTEAM HRCの一員になることができ、非常に興奮しています。ライダーとして、決して望めないだろうと思っていた夢が実現しました。自分がラリーに参戦してチームがいい成績を収められればと思っています。モロッコは刺激的で、ここの地形と雰囲気も気に入っています」
ハビエル・ピゾリト選手「これは私にとって特別な機会です。私はこれまでずっとHondaのマシンに乗り続け、2001年からは公式のHondaアルゼンチン・チームのライダーを務めています。この重要なプロジェクトの一員になれたことは大変うれしく、やる気に満ちています。モロッコラリーは全員が一緒にテストを行う最初の機会であり、とてもエキサイティングです。CRF450 RALLYは前回のテストから大幅に改良されており、このマシンでの参戦を楽しみにしています」