8月5日から7日までの3日間にわたって、ブランズハッチで第8戦が開催されました。ブランズハッチは、今大会が開幕戦に続く今季2度目の開催。開幕戦はショートコースの「インディ」で行われましたが、今大会はフルコースで熱戦が繰り広げられました。

今大会は土曜日に第1レースを行い、日曜日に第2レースと第3レースを行う変則スケジュール。昨年から実施されている「ザ・ショーダウン」に進出する上位6選手を決める戦いも、今大会と次戦のキャドウェルパークの2戦を残すだけになりました。そのため、「ザ・ショーダウン」進出を目指す選手たちの戦いに大きな注目が集まりました。

7戦を終えて総合首位に立っているシェーン・バーン(HM Plant Honda)は、「ザ・ショーダウン」進出をほぼ確実にしていますが、今大会と次戦キャドウェルパークで計6レースが行われるだけに油断はできません。今大会も気持ちを引きしめ、予選では着実にセッティングを進めて5番手。2列目から決勝に挑むことになりました。

• シェーン・バーン
• 清成龍一
• 清成龍一
• ピーター・ヒックマン
• ピーター・ヒックマン
• グレーム・ゴウランド
• グレン・リチャーズ

「ザ・ショーダウン」進出に向けて、無理をする必要はありませんが、ミスはしたくないバーン。雨の中で行われた第1レースでは、グリッド上でレインタイヤを選択しました。しかし、雨は上がり、路面が急激に乾いたことで、レース中にピットに戻ってタイヤ交換をすることになって、16位でフィニッシュ。ポイントを獲得することができませんでした。このレースでは、レインタイヤを選択した選手が多く、天候の変化を予想することが、いかに難しかったかということを物語っていました。

このレースでポイント獲得を果たせませんでしたが、タイヤを交換してから翌日の第2、3レースに向けて、好グリッドを得るために全力の走りを見せたバーンは、3番手のベストタイムをマーク。日曜日の決勝は、フロントローから挑むことになりました。そして、時々青空が広がるまずまずの天候となった日曜日の決勝レースでは、好グリッドから猛ダッシュを見せて第2レースで優勝しました。第3レースも連勝を狙いましたが、リアタイヤの振動に苦しみ、確実に走りきって3位となり、総合首位をキープしました。

チームメートの清成龍一は、鈴鹿8時間耐久ロードレースの疲れを見せず、大会初日のフリー走行に挑みました。今大会は、シーズン前半戦に苦戦した理由の一つであるサスペンションのセッティングに集中しました。予選では新しいセットアップにトライしましたが、思うようなタイムをマークすることができませんでした。

そのため予選は18番手。厳しいグリッドから土曜日の第1レースに挑むことになりましたが、バーン同様にタイヤ選択に失敗。レインタイヤからスリックタイヤに交換するため、ピットインしなければならず、17位に終わりました。しかし、スリックタイヤに変更してからは、翌日の第2レースに向けてペースを上げて、4番手となるタイムをマーク。フロントローを獲得しました。

ドライコンディションとなった日曜日の第2レースでは、マシンのセッティングが決まらず12位でフィニッシュ。その雪辱を期した第3レースでは、セッティングを変更してペースを取り戻し、着実に走って6位でチェッカーを受けました。

ランキング5位で今大会を迎えた清成は、3レース中2レースでポイントを獲得することができず、ランキング6位にダウン。第10戦ドニントンパーク、第11戦シルバーストーン、第12戦ブランズハッチの終盤の3戦で行われる「ザ・ショーダウン」に進出するためには総合6位をキープしなければなりません。次戦キャドウェルパークは、清成にとって、とても重要なレースになります。

昨年は、最終戦決着となった「ザ・ショーダウン」で見事チャンピオンを獲得した清成ですので、次戦以降の巻き返しに大きな期待が寄せられます。チームメートのバーンも3回目のタイトル獲得に闘志満々。HM Plant Hondaの両選手の走りに大きな注目が集まっています。