MONSTER ENERGY AMA SUPERCROSS/FIM世界選手権第6戦が、ミネアポリスで行われました。アメリカ中西部(内陸北部)を襲った大寒波により、当地では1月最終週にマイナス33℃を記録。今大会への影響が危ぶまれましたが、開催当日は天候も回復して、気温もマイナス10℃台まで上昇しました。

ミネアポリスにおけるスーパークロスは、東京ドームのモデルになったHHHメトロドームで長年開催されてきましたが、現在は2016年にオープンしたUSバンク・スタジアムが会場です。透明な屋根にカバーされた密閉式ドーム内には暖房が行き届いており、屋外とは別世界の雰囲気が満ちています。昨年2月には第52回スーパーボウルがここで行われ、6万7000人以上の観衆を集めました。

パドックは雪のため、普段のようにトランスポーターと備え付けのオーニングの下でマシンを整備することができず、ほぼ全チームがスタジアム内の通路にピットを仮設しました。Team Honda HRCは、タイヤとサスペンションに電熱ウォーマーを巻いて準備しました。

今大会を起点に米国中部から東部を巡る日程になりますが、会場としてはフットボール用のドームスタジアムがしばらく続きます。長方形フィールドに作られるコースは、軟質でわだちの多い路面になる傾向が強く、ここミネアポリスも例外ではありません。コースコンディションは、昼過ぎから始まった計時予選の初期段階から、ジャンプやフープスの角などが崩れやすくなっていました。

ナイトプログラムの予選ヒート2では、ジャスティン・ブレイトン(Smartop Bullfrog Spas Honda)がトップでチェッカーを受け、メインレースに駒を進めました。ブレイトンはマディコンディションとなった前戦サンディエゴにおいて、手の負傷により予選ヒートで敗退。ラストチャンスへの出走を見合わせる事態だっただけに、1週間後のカムバックはHondaファンへの朗報になりました。

メインレースのスタートでは、ケン・ロクスン(Team Honda HRC)が3番手、コール・シーリー(Team Honda HRC)が7番手につけました。テクニックの差が出にくいコースレイアウトだったこともあり、トップ数台が連結されたような状態で走行。ロクスンは前半、ジョーイ・サバッチー(カワサキ)、クーパー・ウェブ(KTM)の直後につけていました。

15周目にリーダーがウェブに入れ替わったあと、サバッチー相手のバトルに手こずったロクスンでしたが、パッシングポイントでも無理に仕掛けず、満を持して21周目で攻略に成功。ウェブには逃げられましたが、冷静に2位フィニッシュした結果、シリーズのポイントリーダーに返り咲きました。シーリーは6周目に他車と接触して転倒。15番手にポジションを落としたあと、11位までばん回してレースを終えました。

西部で行われる序盤5戦を消化した今、ロクスンはフロリダの自宅へ拠点を移しました。先週のサンディエゴでは、主催者がコースに撒いた石灰で化学火傷を負ったため練習不足でしたが、今後は徐々に通常のメニューに戻すことになっています。シーリーはまだカリフォルニアに残っていますが、2月末までにはフロリダの自宅へ引っ越し東部転戦に備えます。