Monster Energy AMA Supercross/FIM世界選手権第8戦が、フロリダ州タンパで開催されました。この地で最後にスーパークロスが行われたのは1999年なので、実に19年ぶりとなります。

主催者のフェルド・エンターテイメントが、2016年にシカゴ近郊にあるオーロラからタンパ近郊のパルメットへ移転してきたことで、このイベントが実現しました。フロリダにおけるスーパークロスは盛況で、古くはデイトナに始まり、オーランド、ジャクソンビルなどでも開催されてきましたが、今後はタンパが重要な大会となるでしょう。

フロリダには多くのライダーが居を構えていますが、コール・シーリー(Team Honda HRC)もその内の一人です。開幕から第6戦サンディエゴまでの間はカリフォルニアに住んでいたシーリーですが、2月から3月にかけては東部を転戦することになるので、フロリダ州クレアモントに拠点を移しました。同地にはプライベートコース「ザ・ネスト」があり、高温多湿の環境で練習ができるからです。

レースが行われた週末は好天に恵まれ、昼間の気温は30度近くまで上昇しました。そんな中、シーリーは計時予選で49秒531をマークして5番手につけます。今大会のコースには、フロリダのクリアウォータービーチから運ばれた白い砂を敷き詰めた長いセクションがあり、ラインが定まらないために、ラップタイムが毎周変動するほどの難しさでした。

プラクティスセッションの合間にパドックで行われたサイン会には、右手のケガにより療養中のケン・ロクスン(Team Honda HRC)も出席し、ファンと過ごす時間を楽しんでいました。ロクスンはそのあともゲストとして、TV番組にも出演しました。

ナイトプログラムが始まって間もなく、予選ヒートの2組目に出走したシーリーでしたが、連続するジャンプを4個まとめてクリアする「クワド」を試みて着地に失敗。その際に腰の辺りを負傷し、メインレースは棄権となってしまいました。

シーリーを欠いてのメインレースでは、ジャスティン・ブレイトン(Smartop Motoconcepts Honda)がスタート15番手から追い上げ、10位でフィニッシュ。CRF450Rを駆るライダーの中で最高位となりました。

レース後、病院に搬送されたシーリーは、日曜日に手術を受けました。転倒の際に骨盤の複数箇所を骨折し、腹壁にも損傷を受けているため、手術後は体重をかけない状態での安静と、回復期間が必要とされています。