カリフォルニアで開催される大会が続くこの時期は、ロサンゼルス郊外コロナにあるHonda専用コースで練習やセッティングが行われるものですが、今週に限っては月曜からほぼ毎日雨天が続き水浸しとなったため、このコースでの走行は中止されました。

チームはドライな環境を求めて、アリゾナ州カサグランデにあるコース、モトランドに移動して練習を行いました。この「アリゾナ・キャンプ」に参加したのは、ロクスン、コール・シーリー(Team Honda HRC)、アンバサダーのアンドリュー・ショート、テストメカニック、トレーナーの5人。空路と陸路に別れて火曜日にフェニックスへ移動し、木曜日にロサンゼルスエリアに戻りました。

モトランドはだれでも走れるモトクロス場ですが、スーパークロスのコースも併設されています。レイアウトは比較的易しいものでしたが、路面が適度に荒れていたこともあって、本番に向けた格好のシミュレーションになりました。ロクスンとシーリーが絶好調ということもあって、アリゾナではマシンのテストなどは行われず、ライダー2人はお互いに競り合いを楽しみながら走り込みました。

サンディエゴでは金曜の未明に雨が上がり、その後は好天に恵まれました。第2戦の会場となるペトコ・パークに造成されたコースは、降雨の影響を受けながらも設計通りのセクションが配置され、ドライ時と比べてもそん色のない好レースが展開されました。

20分+1周のメインレースでは、オープニングからライアン・ダンジー(KTM)とロクスンの一騎打ちとなりました。ウエットな路面に細心の注意を払いつつ、1秒に満たないビハインドを保ちながら機会をうかがっていたロクスンは、8周目にダンジーをかわしてトップに浮上。以後20分を経過するまで、延々と続いたテール・トゥ・ノーズの反撃を振りきり、開幕2連勝を飾りました。

ヒートレースを5番手、セミファイナルでトップとなり、メインに進出したシーリーは、トップ10スタートから序盤4番手を走行していました。終盤はジェイソン・アンダーソン(ハスクバーナ)、イーライ・トーマック(カワサキ)の先行を許しましたが、18周目にトーマックを逆転し、24周となったメインレースで5位入賞を果たしました。

開幕戦ではロクスンのスタート・トゥ・フィニッシュが圧倒的でしたが、今大会ではヘアピンコーナーでダンジーのイン側に飛び込み、トップの座を奪ったコーナリングが印象的でした。クイックなライン変更やタイトなターンを可能とする17年型「CRF450R」の性能を武器に、ひと味違う勝ちパターンを披露したロクスン。この2連勝によって、ディフェンディングチャンピオンのダンジーに対し、6ポイント差の首位に立っています。

サンディエゴで「ミリタリー感謝レース」が行われるのは、今回で4年目になります。各チームがマシンやウエアに、愛国心に満ちたカラーリングや迷彩柄を施すことで、軍隊に敬意を表すプロジェクトです。Team Honda HRCは今回、2台のマシンをそれぞれ別のデザインで仕上げました。ロクスンのマシンはグレーのカモフラージュ、シーリーのマシンは星条旗をモチーフにしたスペシャル仕様。今大会限定のこのマシングラフィックは、両選手が着るウエアとのコラボレーションでした。