MONSTER ENERGY AMA SUPERCROSSシリーズは、カリフォルニア州サンディエゴからテキサス州アーリントンへと移動。2月19日(土)にAT&Tスタジアムで、第7戦が開催されました。

3組に分かれて行われた2度目のタイムアタック予選では、Team Honda HRCのトレイ・カナードが、50秒618という全体で4番手のラップタイムをマークしました。一方、チームメートのシーリーは、51秒181で全体7番手でした。

ヒート予選1組目、スタートで10番手以内のポジションにつけたカナードは、すぐに攻勢に出ると、4番手でチェッカーを受けてファイナル進出を果たしました。一方、ヒート予選の2組目に出場したシーリーは、1周目で11番手と出遅れ、7番手までポジションを上げましたが、それ以上の追い上げはかなわず。セミファイナルを経由することになりました。セミファイナルの2組目、確実にスタートを決めたシーリーは2番手でフィニッシュし、ファイナル進出を決めました。

迎えた決勝レース、Team Honda HRCにとってこの夜は、複雑な印象のレースになりました。メインレースのゲートが倒れ、スタートよく飛び出したシーリーは、CRF450Rとともに4番手で1コーナーをターン。5番手のポジションでオープニングラップを終えると、すかさず先行するライダーへのアタックを開始しました。4周目に3番手まで浮上したあとは、レースの大半でこのポジションをキープしました。しかし、レースが後半に入って路面が荒れ始めると、シーリーは周回遅れのライダーの処理に手こずってペースを落とし、後方から迫ってきたジェイソン・アンダーソン(ハスクバーナ)から猛追を受けました。14周目に、アンダーソンに先行を許したシーリーは、最終的に4位となりました。

一方、カナードにとってはチャレンジングな夜となりました。15番手で1周目を終えたカナードは、懸命の追い上げにより、10番手までばん回。ところがその直後、コーナーで転倒を喫してしまい、大きくポジションを落としました。再スタート後、最後まであきらめることなく、見事な追い上げを見せたカナードは、9位となりました。内容としては悪くありませんが、もちろん満足できる結果ではありませんでした。

チームは、忙しいスケジュールの合間を縫って、木曜日には今季2度目のプレスデイに出席しました。シーリーは、地元CBSのチャンネル11ニュースのインタビューを受け、その後、カナードとGEICO Hondaのジャスティン・ボーグルと合流し、ダラスカーボーイズのシニアセールスコンサルタント、ダナ・ジョーンズ氏に、CRF150Fの乗り方をレクチャーしました。

レース当日、Team Honda HRCは海軍特殊部隊を退役したマーカス・ラトレルの双子の兄弟で、ニューヨーク・タイムズのベストセラー「ローン・サバイバー」の共同執筆者であるモーガン・ラトレルの表敬訪問を受けました。氏は大のスーパークロスファンで、レースの舞台裏を見学できたこと、カナードに会ってサイン入りジャージを手渡されたことを、とても喜んでいました。

またチームは、脳腫瘍と戦いながらダラス地区のライド・フォー・キッズに参加しているリアム君と、彼のすばらしい家族をチームに招待しました。家族には観戦チケットが手渡されたほか、リグツアーへの参加、チームの夕食前にカナードとシーリーと会って話す機会を得ました。

今週末、Hondaレッドのライダーたちは、第8戦が行われるアトランタに移動します。またライダーたちは、2月26日(金)にダグラスヴィルにあるFreewheelingで行われるイベントに参加する予定です。

コール・シーリー(4位)
「落胆したわけではないですが、興奮もできませんでした。結果は4位でしたが、よくも悪くもなかったです。ひとまず、メインに進出できましたし、まずまずの結果を残せました。ヒート予選もセミファイナルも、いいスタートが切れず、パッシングの練習のようでした。それはいいのですが、セミファイナルに回ったことで、メインレースでは不利なゲートしか選べませんでした。ゲートは外から3、4番目だったと思います。さすがに少し緊張しましたが、しっかりとマシンをスタートさせられました。4番手から一人抜いて、3番手に上がって、前半はいい走りができました。しかし、去年手術した肩に少し違和感を覚え、(ジェイソン)アンダーソンに抜かれてしまいました」

トレイ・カナード(9位)
「いくつかいい手応えもありましたが、正直に言えばがっかりしています。なによりもまず、スタートを改善しなければなりません。それと、今回のようなトラブルは回避する必要があります。努力を重ねて、次戦こそは結果を出します」

ダン・ベトリー | Team Honda HRC監督
「少々不満が残るレースでした。悪化しなければいいのですが。コールはヒート予選のスタートで苦戦し、セミファイナルを経由することになりました。こうした展開はシーズン初ではないでしょうか。しかし、メインレースでは調子を取り戻していいスタートを決めていましたし、走りもよかったです。13周目で肩に違和感を覚えたためにペースを下げ、結果は4位でした。トレイにとっては厳しい夜になりましたね。決勝はスタート位置の取り合いで、彼はかなりアウトになったのですが、ゲートが倒れるタイミングに合わせてうまく飛び出しました。ところが、最初の攻防でポジションを失ってしまいました。14番手あたりだったのではないでしょうか。そこからポジションを上げようとがんばりましたが、転倒でまた下げてしまいました。実はこの2週間で、我々はマシンに、よりポジティブな変更を加えました。ライダーも気に入ってくれたので、さらにいい状態に仕上げたいです」

リッチ・シモンズ | コール・シーリー担当メカニック
「どうしてそうなってしまったかは分かりませんが、とにかく大変な一日でした。コールは練習からスイッチが入らず、終日うまく乗れなかったですね。メインでいいスタートが切れたことは収穫でした。レースの4分の3はしっかりと走れていました。残り5周のために、やるべきことがありそうです。我々になにが足りないのか、見つけなければなりません」

ブレント・プレスネル | トレイ・カナード担当メカニック
「メインイベントの結果はともかく、私は今日のレースは、かなりうまくいったと思っています。トレイが予選でマークしたタイムは、トップの(ライアン)ダンジー(KTM)にコンマ3秒差と、わずかでした。これはかなりいいです。ただ、スタートが決まりませんでした。勝負できるラインを外してしまい、最後まで取り戻せませんでした。ゲートも、あまりに外側でした。それでもライディングは悪くありませんでした。スタートで出遅れると、ただでさえ追い上げは大変です。そんなときは、できる限りのことをする以外にありません。転倒さえなければ、トレイは6位か7位あたりまで上がれたはずです」