HONDA The Power of Dreams

３戦連続２位のカーマイケルは、２位との差19ポイントに

　AMAスーパークロス第13戦は４月５日にミシガン州ポンティアックのシルバードームで行われた。

　AMAスーパークロスの場合、周回数が短く、ウープ・セクションが難しいので、良いスタートを切ることとウープを問題なくクリアしていくことが勝敗に大きく影響する。残念ながら今回、リッキー・カーマイケル（AMERICAN HONDA）はこの２つに失敗してしまい、ライバルのチャド・リード（ヤマハ）に続いて２位に終わった。

　これでカーマイケルは３戦連続で２位に入ったわけだが、チームメイトのエルネスト・フォンセカの方も３戦連続で３位に入っている。

　20周で競われたメインレースで、グッドスタートを切ったフォンセカは、一度も５位以下に落ちず、11周目にそれまで好バトルを繰り広げていたショーン・ハンブリン（スズキ）をウープ・セクションで抜いて３位に上がると、そのままのポジションをキープしてレースを終えた。

　第13戦を終えた段階で、カーマイケルはリードに16ポイント差をつけてランキング首位につけており、フォンセカの方もランキング４位に浮上した。

　レース当日、ポンティアック・シルバードームの外は雨で、気温も非常に低かった。しかし、ドームの中では、コースはどんどん乾いていき、タイヤチョイスが難しくなっていった。また、コースは滑りやすかったので、微妙なスロットル・コントロールが必要な状況だったのである。

　残念ながら予選ヒートレース／決勝レースの開始前に行われたプラクティスの際にFACTORY CONNECTION HONDAのトラビス・プレストン（250cc）とライアン・ミルス（125cc）がウープ・セクションで転倒し、軽傷を負ってレースに出場することができなくなった。

　チームHondaのマネージャー、エリック・キーホーは次のように語った。

　「トラビスとライアンは同じ場所で転倒した。トラビスは膝を痛め、ライアンは手と肘を痛めた。２人とも軽傷だが、今回の出場を見合わせ、負傷の治療に専念することになった。ライアンの方は今回が125cc東部選手権の最終戦にあたり、今回の成績に関係なく９位が確定しているけど、トラビスの方は来週から125cc西部選手権が再開され、こちらの方でチャンピオン争いがかかっているので、早い回復が望まれる」。

　決勝レースの前に行われた250ccクラスの予選ヒートレースで、CR250Rに乗るカーマイケルはMotoXXX Yoshimura HondaのCRF450Rに乗るラリー・ウォードに23.8秒という大差をつけて優勝した。もうひとつのヒートレースに出場したフォンセカは３位に入ったのだった。

　決勝レースでは、スタートの良かったフォンセカは１周目をリードとハンブリンに続いて３番手で終えた。かたやカーマイケルはスタートで失敗したが、その後猛然と追い上げ、２周目にはトップグループに追いついた。

　５周目になるとカーマイケルはハンブリンもかわして２位に上がり、トップを走行するリードの追撃を開始した。しかし、終盤、ウープ・セクションで何度かバランスを崩しそうになり、結局リードを捕らえることができず、２位に終わった。

　AMAスーパークロスも残り３戦。一ヵ月後には今年のチャンピオンが決まっている。ここまでの13戦で12回表彰台に上がっているカーマイケルは、３年連続スーパークロス・チャンピオン獲得に向けて、次戦アービング（４月12日）で行われる大会を楽しみにしている。

●リッキー・カーマイケル （250cc　２位）
　リードとのポイント差は縮まってきたが、かえって面白くなったよ。その方が僕のモチベーションも上がるんだ。昨年の今頃はチームメイトのネイサン・ラムゼイの方が僕よりランキングで上につけていたけど、僕は決して諦めなかった。今日はリードを追いかけている時、何度かウープでリズムを崩し、怖い思いをした。もちろん優勝できなかったのは残念だけど、今の最大の目標はチャンピオンを取ることさ。

●エルネスト・フォンセカ （250cc　３位）
　リッキーに抜かれた時にはびっくりしたよ。とんでもないスピードだったんだ。なんとかしてリッキーについていこうとしたけど無理だった。ハンブリンを抜いて３位に上がったあとは、多少疲れが出てしまった。今回のコースは荒れていて、滑りやすかった。それにポイントとなるウープはすごく難しかったよ。