HONDA The Power of Dreams

新型アキュラARX-02a LMP1プロトタイプマシンが、米国フロリダ州セブリング・インターナショナル・レースウェイでデビューを果たした。これは、アメリカン・ルマン・シリーズ（ALMS）のトップカテゴリー「LMP1」クラス用のマシンで、アキュラとしては初めてのLMP1へのチャレンジとなる。なお、今シーズンはド・フェラン・モータースポーツとパトロン・ハイクロフト・レーシングが使用する予定である。

ALMS冬季テストの初日、ホンダ・パフォーマンス・ディベロップメント (HPD)が英国のワース・リサーチ社と共同開発したマシンは、セブリングで行われたテストセッションで、公式にサーキットを走行した。アキュラARX-02aはオープン・コックピットでダブルウィッシュボーン・サスペンションを装備しており、無鉛E10ガソリンを使用する自然吸気・燃料噴射式4.0リッター・V8エンジンを搭載している。

今シーズンのALMS全10戦にLMP1で参加するのは、マシンNo.66のド・フェランXMサテライト・ラジオ・アキュラARX-02aを駆る、ド・フェラン・チーム代表であり、2003年のインディ500チャンピオンでもあるジル・ド・フェランとサイモン・ペジノ。そして、ハイクロフト・レーシングのチームオーナー、No.9パトロン・ハイクロフト・アキュラARX-02aを駆る、2008年にLMP2クラスで4回勝利を収めたデイビッド・ブラバムとスコット・シャープである。 また、今シーズンLMP2レースに参戦する唯一のチームは、レギュラー・ドライバーにエイドリアン・フェルナンデスとルイス・ディアスを擁し、No.15ロウズ・アキュラARX-01bを駆る、ロウズ・フェルナンデス・レーシングとなる。

アキュラは2007年に、アキュラARX-01a LMP2マシン3台でALMSに参戦を開始。3.4リッター・V8エンジン搭載のアキュラLMP2マシンは、出走23回中、LMP2クラス優勝7回、総合ポール・ポジションを6回獲得し、2008年のライムロックとデトロイトのレースで計2回の総合優勝を収めた。 2009年、HPDはALMSとIndyCarシリーズのプログラムを並行して継続推進する。

「新型アキュラARX-02aのデビューは、わくわくする出来事だ。いまから3年前に我々は、アキュラブランドとしてアメリカン・ルマン・シリーズに参戦する意思を表明した。我々はこれまでずっと、トップカテゴリーであるLMP1への参戦を計画していたが、いよいよそれが現実となる。昨年、アキュラのマシンはLMP2クラスにおいて、6回のクラス優勝を収め、2回の総合優勝を飾った。この成功を受けて、今後アメリカン・ルマン・シリーズのトップカテゴリーにおいても、成功を収めることができるだろうと考えている。この新たなマシンはすばらしいクルマであり、このプロジェクトに携わったHPDとワース・リサーチの設計担当者とエンジニアのことを大変誇りに思っている。彼らの大いなる努力に対してお礼を申し上げたい。ド・フェラン・モータースポーツとパトロン・ハイクロフト・チームのレースでの活躍を楽しみにしている」

「我々はLMP2クラスのレースに参戦しながら、LMP1マシンの開発を進めていた。これはきわめてチャレンジングなプロセスだった。どんなメーカーやチームにとっても、全く新しいシャシーやエンジンの開発作業はとても困難な作業だが、HPDとワース・リサーチのスタッフはこのチャレンジに見事に立ち向かった」

「この新しいアキュラは抜群のつくりだ。新型4リッター・アキュラ・エンジンとトランスミッションはパワフルで堅実な性能だ。我々は今ちょうど、アキュラARX-02aについてどんどん学んでいる最中であり、今後開発プロセスを続けていき、開幕戦のセブリング12時間レースやそれ以降のレースまでに十分に態勢を整える必要がある」

「新しいアキュラはとても高い可能性を秘めていると思う。昨年LMP2クラスですばらしいマシンに恵まれたが、このニューモデルは昨年の成功を収めたマシンの後に続くものと確信している。HPDとワース・リサーチのスタッフが注ぎ込んだ労力が、この新しいマシンで見事に実を結んでいる。まだ開発のきわめて初期の段階だが、この新型アキュラはとても速いマシンになると思う」