HONDA The Power of Dreams

3月15日に行われるアメリカン・ルマン・シリーズ開幕戦、第56回セブリング12時間レースに向けたテストが開始され、アキュラ ARX-01bは初走行を披露した。

LMP2クラスにおける昨シーズンのセブリング覇者、#26 XMサテライトラジオ・アキュラチーム(アンドレッティ・グリーン・レーシング)は、ブライアン・ハータ/クリスチャン・フィッティパルディ組が、17のコーナーを配す3.7マイルのサーキットですばらしいスピードを見せた。長年にわたりオープンホイールのスターに君臨していたフィッティパルディは、今季アンドレッティ・グリーン・レーシングに移籍し、昨シーズンのシリーズチャンピオンであるペンスキー・レーシング・ポルシェに匹敵するスピードを早い段階で証明した。また、ハータは3日間に及んだテストでLMP2クラスではトップとなる127.413マイルを記録した。

アキュラのニュードライバー、IndyCarシリーズのベテランでもあるスコット・シャープは、デイビッド・ブラバム、ステファン・ヨハンソンとトリオを組み、ニューマシン#9 パトロン・スピリッツ・アキュラARX-01bで126.139マイルをマークした。シャープは14年間のオープンホイールレース参戦前に、スポーツカーでレースキャリアをスタートさせた。ブラバムとシャープが全12戦のアメリカン・ルマン・シリーズでレギュラードライバーを務め、ヨハンソンはセブリングとアトランタを走る。

人気のあるロウズ・フェルナンデスチームは、昨年のローラ・シャシーから新たにアキュラARX-01bシャシーに変更した#15 ロウズ・アキュラで参戦する。ベテランのエイドリアン・フェルナンデス/ルイス・ディアス組はニューマシンでの初走行で125.877マイルを記録した。2台のペンスキー・ポルシェのドライバー、ティモ・バーンハード/ロマン・デュマとサーシャ・マーセン/パトリック・ロングは、それぞれベストスピード127.330マイルと126.599をマークし、変わらぬスピードを披露した。

アキュラは火曜日、2008年シーズンに4台目のアキュラARX-01bマシンを加えることを発表した。Indy500の覇者であり、2度のチャンプカーチャンピオンのジル・ド・フェランが引退を撤回し、ド・フェラン・モータースポーツのオーナー兼ドライバーとして参戦する。最近までHondaのF1チームでスポーティングディレクターを務めていたド・フェランは、ベテランのレーシングチーム経営者であるジョン・アンダーソンにチームのマネージメントを託した。昨年、アンダーソンはチームマネージャーとして、ダリオ・フランキッティのIndy500とIndyCarシリーズ勝利に貢献した。ド・フェランの新チームはセカンドドライバーとスポンサーを近く発表し、アメリカン・ルマン・シリーズ中盤戦前からの参戦を予定している。

開幕迫る2008年シーズンに向けてのアキュラ3チームのテスト走行は2月に引き続き行われる。今シーズンのアメリカン・ルマン・シリーズは3月15日のセブリング12時間レースで開幕し、その後、4月5日のセント・ピーターズバーグでのアキュラ・スポーツカー・チャレンジ、4月19日のロングビーチグランプリと続く。