Hondaは、クルマの中で最も普及しているガソリン車のクリーン化こそいま最も重要な課題であると考え、排出ガス中に含まれるCO（一酸化炭素）、HC（炭化水素）、NOx（窒素酸化物）などの低減に早くから積極的に取り組んでいます。欧米や日本で大気汚染の問題が深刻化した1960年代、Hondaはいち早く低排出ガスエンジンの開発に着手。71年には独自のメカニズムで排出ガスのクリーン化を実現したCVCCエンジンを発表しました。その後も、さらなる排出ガスのクリーン化を追求し、95年には新開発の画期的な低排出ガスエンジン搭載車をまず米国で発売。97年には日本でも発売し、99年には欧州、アジアなどに販売を拡大しました。
この低排出ガスエンジン技術をさらに発展させた極超低排出ガス車の技術を97年に発表。99年9月には平成12年排出ガス規制値を50パーセント以上も下まわる次世代2リッター4気筒ガソリンエンジンを発表しました。
2002年には、Hondaは全てのモデルで平成12年排出ガス規制値を50％以上下まわる環境性能を実現し、2003年に新たに施行された平成17年排出ガス規制にも全車が適合しています。Hondaは現在も排出ガス中の有害物質、NMHC（非メタン炭化水素）、NOx（窒素酸化物）、CO（一酸化炭素）の低減に取り組み、NMHCとNoxについて、規制値の1/4以下にまで低減した「平成17年排出ガス基準75％低減レベル」や、規制値の1/2以下にまで低減した国土交通省「平成17年排出ガス基準50％低減レベル」の認定を取得した車種を続々と登場させています。
同時に、地球温暖化の原因とされるCO2排出量の抑制をめざして、燃費性能の向上にも取り組み、平成22年燃費基準適合車種も順次拡大しています。
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LEV、ULEVに続き、1997年には、排出ガスを極限までクリーン化するという独自の目標に基づき、極超低排出ガス車の「ZLEV」技術を発表しました。これは、現在最も普及しているガソリン車での排出ガスクリーン化の技術開発の一環として、その究極の姿を追求したものです。とくにHCの排出量は極めてゼロに近く、都内など交通量の多い道路で実施された社内テストでは、大気よりも排出ガス中のHCのほうがクリーンであるという逆転現象も確認されています。
この画期的なクリーン化を可能にしたのは、新開発の3ステージ・エミッション・コントロール・システムです。排出ガスを極限までクリーン化するために、エンジン始動直後、暖気過程、通常運転の3ステージで超精密に燃焼をコントロールし、効果的な浄化処理を行なっています。
※Honda独自基準による名称
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![[ZLEV (Zero Level Emission Vehicle)]](image/bar-2-205.gif){kind=small}
