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Hondaの250cc 6気筒のレーシング・マシンが1万8000rpmという高回転（今から40年も前に！）の強烈なエンジンを搭載しているという事実は、ティーンエージャーであったルーク・デ・プランスにとって衝撃的で、彼はその時以来、終生変わらぬ熱狂的なHondaファンになったという。
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若かりしころのルーク・デ・プランス。友人とともにCB350でのツーリングに出かけた時のスナップ。いまでもHondaのバイクを愛してやまない。 |
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いっぽうで、故・本田宗一郎の志は、二輪という世界には大きすぎて収まりきらず、自動車の世界へと進出していく。
60年代初頭にS500とS600という二輪の技術を採用した小型のスポーツカーからスタートしたが、そこから本田宗一郎の夢は大きく飛躍し、自動車作りの経験や技術的裏付けもほとんど持たないまま、彼はいきなり世界最高峰の技術を競うF1に参戦を決意。当時圧倒的な強さを誇っていたフェラーリ、ロータス、BRMといったチームに真っ向から挑戦していったのだった。そして、1.5リッターV12エンジンを横置きに搭載した、従来とはまったく異なるマシンでレースに参加、たった1年余りで初勝利を獲得。世界中をあっと言わせることになる。
HondaがF1で初勝利を収めたのは1965年のことだったが、若きルークにとってクルマやモーターサイクルはまだ憧れでしかなく、その後数年は我慢しなければならなかった。
やがて16歳になった彼が運転できたのは50ccクラスのバイクだけで、彼の「究極の夢」であるS600はまだ手の届かない遠い存在だった。Hondaはベルギーのアールスト（Aalst）に工場を建て、1963年から二輪車の生産を開始していたから、ルークは16歳になるとすぐにHonda
C110（ヨーロッパ限定モデル）というバイクを購入した。
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| 至福の時間？Honda車への偏愛？については3〜４話をお楽しみに。 |
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そしてその後の10年間に、モンキー、CS50、2台のCB125並列2気筒、CB350並列4気筒、CB750、最後にトライアル用バイクであるXL600と、8台ものHonda製バイクを乗り継いだ。
ルークは、現在も所有している愛着の深いXL600に乗ることも最近は少なくなったと苦笑するいっぽうで、Honda製バイクを駆って、いままでにヨーロッパ中を旅をした距離は30万km以上になるはずだと自慢げに語る。
18歳になり、彼はついに自動車免許を取得、これで晴れてどんなクルマにもモーターサイクルにも乗れると喜んだ。むろん彼が真っ先に向かったのはHondaディーラーだった。（第3話へ続く）
ルーク・デ・プランス（Luc
de Prince）
筆者ポール・フレール氏の義理の息子。1950年にベルギーの首都、ブリュッセルに生まれ育つ。1988年にポール・フレール氏の娘と結婚。
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