スポーツカーやスポーツタイプのクルマを所有している人なら誰でも「思いっきり走らせたい！」と思うことがあるはずです。今回ご紹介するイベントの開催地であるヨーロッパで言えば、ドイツのアウトバーンなどに制限速度が設定されていなかったのは遠い昔のことですし、フランスでもパリなどの都市部では慢性的な渋滞も多く、ドライビングを楽しめる機会は減少しています。そんな環境にストレスを感じているエンスージャストは少なくありません。

リヨンに住むダヴィッド・ヴィルメンさんはそんな現状を踏まえて、2005年初頭に「オブジェクティフ・サーキット」というクラブを設立しました。
「目標はサーキット」という意味合いのクラブ名が表わすように、同クラブの主な活動はサーキット走行会。代表のヴィルメンさんは「ドライビングテクニックの向上と各自が楽しみながら走ることを目的として、できる限り良い環境を整える努力をしています」と説明してくれました。フランスや近隣諸国を含め、１年に5〜6回のサーキット走行会を企画し、参加費用も極力リーズナブルに設定。参加者数はサーキットの大きさに応じて、毎回40〜80台がエントリーしているそうです。

「オブジェクティフ・サーキット」の代表をつとめるヴィルメンさんと、愛車のインテグラ TYPE R。

2007年初のサーキット走行会は、町のいたるところに遺跡があるフランス最古のローマ都市として有名な南仏のニームに近い、レドノン・サーキットで行われました。
幅13ｍ、長さ3,156kmのコースは、山岳地の地形を利用した高低差が激しい非常にユニークなレイアウトを持つテクニカルなサーキット。
ここに合計73台の参加車両は、フランスやドイツなど約20のメーカーがひしめき合っていましたが、中でも約半数にあたる32台がHonda車だったのです。シビックやシビック TYPE R、CR-X、NSXがずらり勢揃い。ヴィルメンさん自身がインテグラ TYPE Rのオーナーであることが影響しているかもしれませんが、「ドライビングの真髄を求めたい」、「ドライビングを堪能したい」と熱望するエンスージャストは、やはりHonda車のオーナーに多いと言えそうです。　

その中でも、特に注目を集めた2台のクルマがありました。
それは、以前、このサイトで「フランス・カップで王座に輝いたシビック乗りの父と息子」として紹介したカグリオッジ親子のシビック TYPE Rです。
息子のフランクさんが2004年に初めてフランス・カップにフル参戦し、見事優勝したまさにそのマシンを持ち込んだのです。参加者はアマチュアばかりですが、今回は、ドライビングの練習という目的以外に特別な理由があったのです。

2006年のジュネーブ・モーターショーで発表された「シビック TYPE R」（欧州専用3ドアモデル）が、遂に市場デビュー。Hondaの販売店を営むカグリオッジさん親子が、そのニュー・カーを走行させたのです。父親でメカニック担当のミッシェルさんは、「新型シビック TYPE Rを初めて走らせたのですが、非常に良いクルマですね。メカニカル・トラブルも全くありません。今日はクルマも僕たちのように親子2世代で参加です（笑）」と、嬉しそうに冗談交じりで語ってくれました。また、カグリオッジさん親子は新型シビック TYPE Rでのフランス・カップの参戦を計画しており、主催するFFSA（フランス・モータースポーツ連盟）からホモロゲーションが降りるのを待っているところだそう。

ピットレーンにずらりと並んだシビック TYPE R。

そんな、超最新モデルのクルマが登場した一方で、懐かしいクルマも元気に走っていました。
同クラブのメンバーから2年前に購入したというセドリック・フォレステさんのシビックは91年型。「既に28万kmも走行しているんですが、問題ないですよ。もうお婆ちゃんのクルマなんですけどね」と、苦笑するフォレステさん。
「日常的に乗っているのはHondaアコードで、このシビックはサーキットで楽しむためのものです。新しいクルマは生活のため、古いクルマはエンジョイするためと割り切っているんです。義理の兄がオートバイのメカニックなので、彼に教わりながら少しずつモディフィケーションしています。ロールケージを入れたり、ショックアブソーバーをバージョンアップさせたり、まだまだ続きます」と、完全にサーキット仕様へと変貌した愛車を見せてくれながら、こだわりを持ったカーライフを語ってくれました。