Hondaは、環境分野における取り組みのひとつとして、国内の各事業所周辺地域に供給される水道水の源流での森林保全活動を支援するとともに、従業員とその家族が参加できる「植林ボランティア」を企画しています。

山梨県小菅村の山林の多くは東京都水源涵養林の指定を受けており、多摩川の源流域に位置します。埼玉地区（利根川源流）、熊本地区（阿蘇山周辺）、浜松地区（天竜川水系）に続き、今回は東京都の水源を守る取り組みとして、関東地区の従業員とその家族、総勢48名が参加しました。

多摩川源流に広がる水源林は、東京都の水道水確保と、土砂の流出や災害予防を目的として、約100年にわたり東京都が維持管理していました。そのため開発されることなく、昔からの豊かな自然がそのまま残っています。

しかし、近年の安い輸入木材による材木価格の低迷のため、林業は衰退する一方で、多摩川流域にある森林の多くも間伐などの手入れが行き届かず森林の荒廃が進み、下流地域において水不足や災害といった影響を及ぼしています。

こうした環境問題は、自然の恩恵を受けている上流から下流までの流域地域に住む人々が交流し、共に考え、豊かな川の維持のために行動していくことが大切なのです。

周囲の自然を配慮した植林活動

山梨県北都留郡小菅村は、奥多摩の美しい山々に囲まれ、東京都の水源地として大きな役割を果たしている自然豊かな地域です。今回植林した土地は、多摩川源流・小菅川の北側に位置しており、過去に伐採された土地がそのまま放置され、低木が少し自生するのみの荒地でした。

開催前日は不安定な天候だったものの、植林地に着くころには薄曇りに落ち着き、絶好の植林作業日和の中、開会式が始まり、小菅村の廣瀬村長のご挨拶のあと、北都留森林組合の方々による植林作業の手順について実演を交えた説明が行なわれました。

今回植樹する苗木は「ヤマモミジ」で、これを等間隔に植えていき、植えた苗木の左右に2本の竹ざおを打ち込んで立てて、ウッドガードというプラスチックの苗木カバーをかぶせ、左右の竹ざおとバンドで留めて固定し、作業完了となります。

このウッドガードは、奥多摩に生息する鹿の食害から苗木を守るためのもので、これがないと苗木は成長する前に食べ尽くされてしまいます。今回使ったウッドガードとそれを留めるバンドは、数年後には自然分解されて土に還るプラスチック製品を使い、環境への配慮をしています。

作業のあとの大きな達成感

まず、参加者は落石などの危険から身を守るために全員ヘルメットを着用し、植林ポイントに移動します。この植林地は急斜面のため、縦に一直線に登りきることはとても難しく、斜めに少しずつ登っていけるようあらかじめ整備された小道を１列になって登っていきます。

上に着くと2〜3人のチームを組み、山肌に点在する植林箇所へと斜面を慎重に移動します。急斜面の上に石や岩がごろごろして、全身のバランスをとりながら少しずつ移動していくだけで、汗が吹き出してきます。

そんな急斜面でも北都留森林組合の方々は植林に必要な長い竹ざおやウッドガードの束を肩に乗せ、平地と変わらずに縦横自在に行き来し、植林作業の指導や手助けをテキパキとこなします。また作業の合間には周辺に生える野草の名前を教えてくれるなど、森林組合の方々の「山のプロ」の身のこなしに、参加者は感心するばかり。

植林作業が進むにつれて参加者の皆さんも徐々に斜面でのバランス感覚をつかみ、一連の作業工程をチームで助け合いながら根気よく取り組み、午後の作業は午前中より、順調に進行。全員で500本の苗木を植樹し無事に作業が終了しました。帰り際、参加者の皆さんはウッドガードをかぶせられた苗木が並ぶ植林地を一望し、達成感を満喫していました。

普段何気なく使っている蛇口の向こうの森林を訪れ、植林活動を実際に体験することは、山や川を守り管理していくことの大切さに気づくきっかけとなります。Hondaは、そのようなきっかけの場を従業員に提供していくと共に、水源の森における森林保全活動をこれからも継続的に支援していきます。

山梨県小菅村植林ボランティア参加者の声