HONDA The Power of Dreams

チェッカーフラッグを受けたのはわずか9台という、過酷なサバイバルレースとなったカナダGP。今季最高のグリッドで臨んだHonda勢も、次々にトラブルが発生し、リタイヤを喫した。ラッキーストライク・BAR Hondaの2台は中盤に姿を消し、4位を走っていたベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaのヤルノ・トゥルーリも、終盤リタイヤ。体調不良のハインツ・ハラルド・フレンツェンに代わってレースに出場したリカルド・ゾンタだけが、7位完走を果たした。

カナダGPの予選で、ベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaのヤルノ・トゥルーリが2列目4番手。またラッキーストライク・BAR Hondaのオリビエ・パニスが、3列目6番手のグリッドを獲得した。いずれも、今季自己ベストの予選結果だった。またフリー走行でトラブルに苦しんだジャック・ビルヌーブも、9番手と健闘した。

一方トゥルーリのチームメイト、ハインツ・ハラルド・フレンツェンは、初日のクラッシュ後軽いめまいを訴え、2日目からテストドライバーのリカルド・ゾンタに交代した。突然の抜擢にもかかわらず、ゾンタは12番グリッドを獲得した。ポールポジションは、フェラーリのミハエル・シューマッハだった。

雲ひとつない快晴下のスタート。ジャック・ビルヌーブがあやうくエンジンをストールしかけるが、なんとかスタートする。しかしこれで9番グリッドから18番手まで順位を落としてしまう。それ以外は、ほぼ順調なスタート。ポールポジションのミハエル・シューマッハを、弟のラルフが追う。

6周目。5番グリッドから3位まで順位を上げていたルーベンス・バリチェロが、ヘヤピンで単独スピン。大きく順位を落としてしまう。これでトゥルーリは4位。そしてすぐ後ろにパニスが迫る。ゾンタも8位につけている。

15周目をすぎ、トップ2は依然としてシューマッハ兄弟。ミハエルは最速ラップを何度か出すが、弟を振り切ることはできない。一方3位のクルサードを追うトゥルーリとパニスは、マクラーレンと変わらぬ快調なペースだ。8位のゾンタは、ハッキネン、モントーヤを押さえて走っている。そしてすぐ後ろには、スピンで大きく出遅れたバリチェロが迫る。

20周目。モントーヤがコーナー立ち上がりでアウト側の壁に接触。すぐ後ろを走っていたバリチェロがそれを避けようとしてスピン。ともに止まってしまう。2台のマシンをコース上から排除する間、セーフティカーが導入される。ビルヌーブはこれで11番手に上がった。

3周後にレース再開。上位陣の順位は変わらない。2回ストップのマシンが、ピットに入り始める。トップのシューマッハ兄弟は交互に最速タイムを叩き出し、3位のクルサードは10秒以上離されてしまう。そしてクルサードから10位のビルヌーブまでの8台も、ほぼ数珠つなぎの展開だ。

ほぼ中盤の35周目。ビルヌーブが最終コーナーを立ち上がったところでスローダウン。そのままコース脇にマシンを止めてリタイヤ。ドライブシャフトのトラブルだった。ジャックは地元GPで、またも結果を出せずに終わってしまった。この前後から、トップの2台が激烈なバトルを繰り広げる。一方4位のトゥルーリも、クルサードのすぐ後ろに迫る。

5位を走行していたパニスに、ブレーキトラブルが発生し、36周目にピットイン。ピットアウトするも、すぐに戻ってきてしまう。その後再びコースに出ていくが、結局リタイヤを喫する。

レースがほぼ3分の2を終えた46周目。コース上には12台しか残っていない。この周、トップのミハエルがピットインし、2位で復帰。そしてトップに立ったラルフが猛然とスパート。その5周後にピットインしたラルフは、ミハエルの前でコースに復帰し、首位を奪った。Honda勢は、ジョーダンの2台だけが残っている。この時点でトゥルーリは5位。ゾンタは10位だ。

57周目。4位を走っていたクルサードのマクラーレンが、白煙を上げながらピットインしてそのままリタイヤ。これでトゥルーリが4位に。3位のハッキネンを追う。ところがチェッカーまであと5周というところで、トゥルーリがペースダウン。数周後にピットインしてリタイヤを喫する。やはりブレーキトラブルだった。

Honda勢でただ1台残ったゾンタは、7位まで順位を上げる。そしてそのまま、チェッカー。入賞こそ逸したが、フレンツェンの代役を十分に果たした。

優勝は、ラルフ・シューマッハ。サンマリノGPに続く、今季2勝目を挙げた。2位に兄のミハエル。そしてハッキネンが、今季初表彰台を獲得した。

Ｒ．ゾンタ（７位）
まず、こうして再びGPに出場できて嬉しいよ。特に決勝は良かったしね。スタートも上手く決まって、3つもポジションアップしたし、他のマシンとのバトルも楽しかったよ。ザウバーのすぐ後からオーバーテイクを仕掛けた時に、急にブレーキをかけられたから、ちょっと追突してしまった。幸いにも軽いダメージだったから、そのままレースを続けられたんだ。レース中盤から、ブレーキの調子が悪くなり始めて、ピットストップの後は、ブレーキタイミングを遅らせることが出来なかったんだ。それでブレーキバランスを後に持っていかざるを得なくなったんだけど、何とか完走するように頑張ったよ。マシンのバランスもラップタイムも良かっただけに、ポイントを獲れなかったのは、残念でしょうがないよ。

西澤一俊　Honda Racing Development テクニカル・ディレクター
今年初めてのノーポイント・レースになってしまい、非常に残念です。この週末を通して、両チームともエンジンも含めてマシンには問題なく、調子も良かったですから、なおさらです。ドライバー達はよく頑張ってくれましたし、特にリカルドが完走してくれたのは嬉しいです。今日の結果を真摯に受け止め、ニュルブルクリンクから始まる後半戦に向け、更に努力を重ねます。

エディ・ジョーダン　Jordan Honda代表
ヤルノもリカルドも堅実なレース運びをしてくれましたが、信頼性の問題から、またもポイントを逃してしまいました。何としてもポイントは欲しかったですし、獲れたはずですから、非常に残念です。リカルドのパフォーマンスは立派でしたし、特にレース前半は、ライバル達にひけをとらない走りを披露してくれましたから、賞賛に値します。ブレーキの熱対策は万全だったのですが、ヤルノのリタイヤは、どうやらブレーキの油圧系トラブルが原因のようです。今日の問題を確実に、かつ早急に解決しなければなりませんね。

クレイグ・ポロック　BAR Honda代表
とても残念なレースとなってしまいました。今週末はスタッフ全員にとって、大変過酷でした。今日2台のマシンに出たトラブルは、いずれも初めて経験するもので、原因を詳しく調べてみる必要があります。イギリスに帰ったら、やらなくてはいけないことが山積みです。予選までの間に出た、数々の問題点を克服してきただけに、こんなに沈んだ気持ちでカナダを去るのはとても残念です。