HONDA The Power of Dreams

グリッド上で4台のマシンが立ち往生してしまう、波乱のスタートとなったオーストリアGP。ラッキーストライク・BAR Hondaのオリビエ・パニスが終始上位を快走して、5位でチェッカー。今季2度目の入賞を果たした。ジャック・ビルヌーブは接触やペナルティで後退しながらも、8位完走だった。一方ベンソン＆ヘッジズ・Jordan Hondaのヤルノ・トゥルーリは、黒旗失格。ハインツ・ハラルド・フレンツェンはギアボックストラブルでリタイヤと、不本意な結果に終わった。

予選では、Jordan Hondaのヤルノ・トゥルーリが、5番手グリッドを獲得した。トゥルーリが3列目からレースをスタートするのは、今シーズン6戦のうち実に4度目となる。Honda勢は、BAR Hondaのオリビエ・パニスとジャック・ビルヌーブが、それぞれ10番手と12番手。トゥルーリのチームメイト、ハインツ・ハラルド・フレンツェンが11番手と、トゥルーリ以外はやや揮わない結果になってしまった。ポールポジションは、前戦に続いてミハエル・シューマッハ(フェラーリ)だった。

素晴らしい快晴に恵まれたA1リンク。スタートからとんでもないハプニングが起こった。レッドシグナルが消えた瞬間、各車いっせいに飛び出していく。ところがニック・ハイドフェルド(ザウバー)、ミカ・ハッキネン(マクラーレン)、そしてJordan Hondaの2台が、グリッド上で立ち往生してしまったのだ。ハイドフェルドとトゥルーリは1周遅れでなんとか出て行くが、フレンツェンはリタイヤ。ハッキネンもかなり遅れて再発進するものの、1周しただけでピットに戻ってきてしまう。これで2周の間、セーフティカーが先導する。

一方上位陣は、ウィリアムズの2台が、ポールポジションのミハエル・シューマッハを1コーナーまでに出しぬいて、ファン・モントーヤがトップに。ラルフ・シューマッハ、ミハエルがあとに続く。BAR Hondaの2台は、パニス9番手、ビルヌーブ10番手。

7周目、パニスがアーバインを抜いて8番手に。そして11周目には、2位を走っていたラルフが突然ペースダウン。ピットまでなんとかたどり着くが、ブレーキトラブルでそのままリタイヤしてしまう。これでパニスは7番手に。次の周には、最速タイムも叩き出した。一方トゥルーリは、ピットロードから出ていく際、赤信号を無視したために、黒旗失格となってしまう。

14周目。トップを行くモントーヤとシューマッハが、激烈なバトルを展開する。ほとんどあらゆるコーナーで隙を突こうとするフェラーリ。一歩も引かないウィリアムズ。その間に7番手のパニスまでが、ほとんどダンゴ状態になる。

そして16周目。2コーナーのブレーキング競争となったトップの2台は、そのまま譲らず、ともにアウト側に出てしまう。その間にルーベンス・バリチェロ以下パニスまでが、彼らの前に出る。これでトップは、バリチェロ。2位は、アロウズのヨス・フェルスタッペンだ。

5位を走るパニスをシューマッハが猛追するが、パニスはこれをしのいで快走する。その後フェルスタッペンのピットインで、一時は4位までポジションアップ。アーバインを抜こうとして接触、順位を落としていたビルヌーブも、9番手まで上がる。

25周目。パニスがシューマッハにかわされてしまう。そのシューマッハは続いてライコネンも抜き去って、3位に。さらに2位のクルサードを追う。

42周目。パニスを抜いて5位に上がっていたモントーヤが、スローダウン。そのままレースを終える。これで再び、パニスは5位。ビルヌーブも8位に。上位のバリチェロ、クルサード、シューマッハの3台は、ほとんど1秒の間隔しかない。

レース中盤を過ぎ、45周目のパニスを皮切りに、上位陣が続々とピットに入っていく。これでトップに立ったのが、クルサード。50周目までピットインを遅らせたのが、功を奏した形だ。ビルヌーブはピットロードでのスピード違反で、10秒ペナルティを受けるも順位は8位のまま。

結局クルサードがそのまま逃げ切って、今季2勝目を挙げる。パニスはブラジルGPに続く入賞を果たした。また、クルサードを追っていたバリチェロは、チェッカー直前にポジションを譲り、シューマッハが2位でゴールした。

Ｏ．パニス（５位）
今日の結果には僕もチームも、とっても満足してるよ。チャンピオンシップポイントの差を詰めるには、今日の2ポイントは重要だからね。ジャックはスペインで表彰台に上ったし、僕もここでポイントを取れたから、確実に進歩しているので嬉しいよ。来週はバレンシアでテストをして、モナコに向けて更にマシンを良くしていくよ。

西澤一俊　Honda Racing Development テクニカル・ディレクター
全体的には残念な結果となってしまいましたが、特にレース前半に素晴らしいペースで走ったオリビエの頑張りは、良かったですね。レースに向けて順調に仕上がっていたJordan Hondaの2台の結果は残念ですが、気持ちを切り換えて頑張ります。

クレイグ・ポロック　BAR Honda代表
良い結果と言えるでしょう。今日のオリビエのレース運びは素晴らしく、あのパフォーマンスだったら、2ポイントは当然の結果でしょう。週末を通して調子が良かったですから、この自信を糧に、次戦のモナコへ臨みます。

エディ・ジョーダン　Jordan Honda代表
ウォームアップが終わった時点では、2台ともが良いレースを出来ると確信していました。しかし、ハインツのマシンは、ギヤボックス・トラブルでギヤが入らなくなってスタート出来ず、ヤルノはローンチ・コントロール（自動スタートシステム）のトラブルでエンジンがストールしてしまいました。これはローンチ・コントロールで設定しているエンジン回転数が、低過ぎるせいかも知れません。我々のミスですね。ヤルノはピットレーンを出る際に、赤信号を無視してしまったので、黒旗を提示されてレースを終えざるを得ませんでした。2人のドライバーにとっても、我々チームにとっても、非常に残念な結果になってしまいました。これからミーティングをして、我々の何が悪かったのか、徹底的に解明します。