まず、読んで字のごとく、広葉樹は葉っぱが広い形をしていて、針葉樹は葉っぱが針のように細い形をしています。また、針葉樹の幹はまっすぐ高くのびますが、広葉樹の幹はえだ分かれしたり曲がったりするというちがいもあります。木によってそうでない場合もありますが、この2つは見た目でわかる大きな特ちょうです。
針葉樹にはスギやヒノキなどの木があり、広葉樹にはクリやケヤキなどの木があります。
木材として見ると、針葉樹はまっすぐな材料がとりやすいことや、軽くてやわらかくて加工がしやすいことから、柱や梁など家の材料に多く使われてきました。一方、広葉樹は固いものが多く、がんじょうでキズがつきにくいといった特ちょうがあるため、家具やゆか材などに多く使われています。また、広葉樹は木によってさまざまな美しい木目があり、それを活かせるように家具がデザインされたりしています。
このように、木で何かをつくるとき、それぞれの木の特せいを活かして、目的に合った材料を選んでつくられています。
さて、みなさんの家の近くにある木は針葉樹?それとも広葉樹?
わたしたちのまわりにはたくさんの種類の木があって、ここであげたこと以外にも、いろいろなちがいや特ちょうがあります。さまざまな木について、ぜひ調べてみてください。