デザインのやり直しに十分な時間はありません。しかし、納得できないものはつくれない。そんな切羽詰まった状況で、当時ベースモデルのデザインPLであった奥本がイタリアに送り出されました。「いいデザインができるまで帰ってくるな」と。

イタリアの芸術的な雰囲気に満ちた街で、最初のころ奥本はいきなりペンを取ることはせず、まずは各地を巡り、シーンハントをすることで欧州の文化というものを肌で感じ取っていたそうです。そこで、イタリアの芸術に触れれば触れるほど、逆に“日本の美意識”を再発見することとなり、デザイン上のおおまかな目標が定まりました。なかでも、単純な形の布を縫い上げてつくられる着物の折れ線やねじれ、面の張りが持つ美しさや、いわゆる“ジャパニメーション”に描かれる繊細な美しさは日本独特であると感じたようです。

そんな中から生まれた一枚のスケッチ。それが、今みなさんが目にしているシビックTYPE R EUROのベースモデルそのものです。実に独創的で魅力的なデザインでした。LPLはもちろん、開発チームのメンバー全員がそのスケッチに込められた想いを感じ取り、惚れ込みました。

このスケッチこそがみんなの心を動かす起爆剤となって、全員一致で「この絵をそのままカタチにするぞ」ということになり、滞っていた開発が動き出しました。一枚のスケッチがチームを救ったわけです。

通常、デザイナーが描いたスケッチから設計段階を経て完成車に至る過程で、さまざまな要件や都合から“控えめ”な造形になってしまうことが往々にしてあります。しかし、このクルマに限っては、それがありませんでした。これまで積み上げてきたデザインを覆すほどのLPLの強烈なこだわりと、それに応えたデザイナー陣、設計陣の情熱が融合して奇跡的に実現できたのだと、今でも信じられないような思いです。

その要因のひとつが「コスト云々も大事だが、そんなことよりも、とにかくこのデザインを実現させて、欧州でのHondaのイメージを高めたいんだ」というスタンスをLPLが貫いたことだと思います。たとえばドアハンドルや給油口については、このクルマの個性をさらに強調したいという思いから、付加コストをかけてまでこの独創的なデザインを採用してもらいました。通常、クルマの開発では商品コストや収益を厳しく言われるものですが、その逆のことを言われるのはなかなかない経験でした。とにかく、ほとんどすべてがデザイン優先で進められていったのです。

さらにTYPE Rでは、ベースモデルのフィニッシャーをそのまま共用するとエアロガーニッシュまわりの造形含め、TYPE Rらしい“低く身構えた感じ”が出なかったんです。そこで私は、「専用でつくらせて欲しい」と提案したところ、これもすんなり採用されました。ほぼ同じ形ですが、似て非なるものを“低さ”へのこだわりだけで専用設計させてくれたんです。これでデザイナーとして燃えないわけがありません。