第12戦イギリスGPが、8月25日(金)～27日(日)の3日間、ノーザンプトン郊外のシルバーストーン・サーキットで開催されます。後半戦のスタートとなった第10戦チェコGP、そして第11戦オーストリアGPと続いた2連戦のあとに開催されるのは、これで2年連続。シルバーストーンでイギリスGPが開催されるのは、これで8年連続となります。

イギリスGPは、1949年から1976年までは「Tourist Trophy」として、マン島の公道コースで開催されていました。マン島は、Hondaが世界に初挑戦した舞台で、最高峰クラスでは、1966年と67年にマイク・ヘイルウッドが優勝しています。その後、77年～1986年の10年間はシルバーストーンへと舞台を移し、84年にはランディ・マモラ、85年にはフレディ・スペンサー、そして86年にワイン・ガードナーと、グランプリの歴史に名を刻む名選手たちが、Hondaのマシンを駆って優勝しました。

87年～2009年の23年間は、ドニントンパークで開催されました。そして、2010年には再び、コースの全面改修を終えたシルバーストーンで、グランプリが開催されるようになりました。

シルバーストーンは、一周5.9km。現在、グランプリが開催されているサーキットでは、最も長いコースです。アベレージスピードは時速175km前後。昨年、19年ぶりにグランプリの舞台として復活したオーストリアGPのレッドブル・リンク、イタリアGPの開催地であるムジェロ、オーストラリアGPが行われるフィリップアイランドと並び、カレンダー屈指の高速サーキットです。

Hondaは過去7度の大会では、11年にケーシー・ストーナーが、14年にマルク・マルケス(Repsol Honda Team)が優勝しています。今年はマルケスが3年ぶり2回目の大会制覇と今季4勝目、チームメートのダニ・ペドロサはシルバーストーン初制覇と今季2勝目を目指します。

過去、シルバーストーンでマルケスは、10年に125ccクラスで優勝、12年にはMoto2クラスで3位になりました。MotoGPクラスにステップアップした13年は2位になり、14年の大会では優勝。ウエットレースとなった15年は優勝争いに加わるも、痛恨の転倒を喫してリタイア。昨年はし列な表彰台争いの中でコースアウトを喫し、4位。MotoGPクラスでは、ほかのサーキットに比べて思うような結果を残せていないサーキットですが、今年は、チェコGPの優勝、オーストリアGPの2位に続き、後半戦のスタートから3戦連続の表彰台と優勝を目指します。

シルバーストーンは不安定な天候になることが多く、選手たちを悩ませます。マルケスは過去7年の大会において5回のポールポジション(PP)を獲得しています。12年はフリー走行で転倒を喫した影響でPPを逃し、雨の予選となった昨年は転倒を喫し5番手。今季、すでに5回のPPを獲得しているマルケスは、シルバーストーンで6回目、MotoGPクラスで5回目のPPを目指します。現在、11戦を終えて総合首位に立つマルケス。シルバーストーンでは、予選の速さがなかなか結果につながらないレースになっていますが、2年連続4回目のタイトル獲得に向けて、どんな走りをするのか、注目と期待が集まります。

11戦を終えて総合5位のペドロサは、チェコGPで2位、オーストリアGPで3位と後半戦も好調なスタートを切りました。今年はここまで1勝を含む7回の表彰台に立っています。総合4位のバレンティーノ・ロッシ(ヤマハ)、総合3位のマーベリック・ビニャーレス(ヤマハ)を射程圏内に入れており、今大会の結果次第では、総合3位に浮上するのも不可能ではありません。

これまでシルバーストーンでは、12年と13年に3位表彰台に立っています。14年は4位、雨のレースになった15年と昨年は2年連続で5位と表彰台を逃しています。今年はシルバーストーンでの3度目の表彰台と、同サーキットの初制覇に挑みます。

ホームグランプリを迎えるカル・クラッチロー(LCR Honda)は、2年連続PP獲得と2年連続表彰台、そして今季初優勝に気合十分です。昨年は、マルケスとのし烈な2位争いで地元ファンを喜ばせました。

今年は11戦を終えて表彰台を獲得しているのは、第2戦アルゼンチンGPでの3位だけ。総合9位と苦戦が続いています。それだけに今大会は、地元ファンの期待に応えて、これまでの悪い流れを払拭し、大きなターニングポイントにする意気込みです。

11戦を終えて総合13位のジャック・ミラー(Estrella Galicia 0,0 Marc VDS)は、後半戦のチェコGP、第11戦オーストリアGPは、鈴鹿8時間耐久ロードレースのスーパーバイクからの乗り換えに時間がかかり、100%のパフォーマンスを発揮できませんでした。しかし、ウエットレース、ハイスピードコースを得意とするだけに、今季ベストリザルトを狙います。

チームメートで総合18位のティト・ラバトは、ドイツGP、チェコGP、そしてオーストリアGPと3戦連続でノーポイントとなっています。シルバーストーンはMoto2クラスで優勝を経験しているサーキット。今大会は4戦ぶりのポイント獲得を目指します。