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| 第８戦イギリスGP以来、今季２勝目を挙げたビアッジ |
前戦ブラジル・リオGPでHondaは、15回目のコンストラクターズタイトルを決めた。個人タイトルも、ランキングトップのバレンティーノ・ロッシ（Repsol Honda Team）がリオGPで６勝目を達成してタイトルに王手。チャンピオンの可能性を残すのは、総合２位のセテ・ジベルノー（Team Telefonica Movistar Honda）、同３位のマックス・ビアッジ（Camel Pramac Pons）までとなり、個人タイトルも４戦を残して、Honda陣営から誕生することが決まっている。
こうして、３年連続でコンストラクターズと個人総合のWタイトル制覇を成し遂げたHondaは、これまでの成果を、地元ツインリンクもてぎのパシフィックGPで、日本のファンに披露することになった。
今年で５回目の開催。99年の第１回大会は日本GPとして開催されたが、00年の２回目以降はパシフィックGPとして開催されている。昨年はロッシのタイトルがすでに決まった状況での開催であり、今年はHonda勢３人のチャンピオン争いという、ファンにとってはたまらないシチュエーションでの開幕となった。
予選初日、フリー走行でトップタイムをマークしたのはロッシ。最初のセッションで早くも去年のサーキットベストタイムに肉薄する好走。２番手は玉田誠（Pramac Honda Team）、３番手に宇川徹（Camel Pramac Pons）。さらにジベルノー５番手、ビアッジ７番手、ニッキー・ヘイデン（Repsol Honda Team）８番手と、Honda勢が上位につけて初日のフリー走行を終えた。
その勢いは、午後の予選になっても変わらず、ジベルノーがサーキットベストタイムを更新する1分48秒707で暫定PP。ロッシ、玉田、ビアッジと、Honda勢が４位までを独占。対して、ヘイデン11位。転倒を喫した宇川は14番手という苦しいスタートとなっていた。
初日は快晴、気温24℃。２日目はやや雲の多い天候となったが、この日も気温が24℃とまずまずの天候。ともに天候に恵まれたことで、２日目の予選は大幅なタイムアップが予想された。
フリー走行では、ロッシがトップタイム。以下、玉田、ジベルノー、ビアッジ、ヘイデンと続き、Honda勢が上位５番手までを独占。午後の予選でも、この５人が激しいPP争いを展開する。初日から着実にタイムを上げて来たビアッジが、サーキットベストタイムをさらに更新して今季３回目のPP。玉田、ロッシ、ジベルノー、ヘイデンが僅差で続き、上位につけた５人による、パシフィックGP、Honda３連勝の期待が膨らんだ。
迎えた決勝レース。ホールショットを奪ったのは、予選４番手のジベルノー。その後ろにビアッジが続き、ロッシ、ヘイデン、ロリス・カピロッシ（Ducati）、玉田と続いた。そして、オープニングラップから速いペースでの戦いとなり、３周目にはビアッジがジベルノーを交わしてトップに浮上。ビアッジの逃げを警戒したロッシがすかさず２番手に浮上するという展開となった。
その後、ハイペースでレースの主導権を握るビアッジは、後続をじりじりと引き離しにかかる。そのビアッジをピタリとマークすることが出来たのはロッシだけ。今回は、この２人のマッチレースへと発展することが予想された。
しかし、７周目の１コーナーで、ビアッジをピタリとマークするロッシが痛恨のブレーキングミスでコースアウト。９番手までポジションを落としてコースに復帰するという厳しい状況に追い込まれた。対照的に、ロッシのコースアウトで単独首位になったビアッジは、快調にラップを刻んで２位集団を確実に引き離すことに成功。最後は、２位集団にストレート１本分ほどの大きなリードを築いて今季２勝目を飾った。
その後方では、激しい２位争いが繰り広げられた。一時は９番手までポジションを落としたロッシが次々に前車をパスすると、２番手に浮上。優勝したビアッジと同等のハイペースで走ったロッシが、ジベルノー、玉田、ヘイデンを抑えて２位に入った。
３位を激しく争ったジベルノーと玉田は、玉田が最終ラップにジベルノーを交わして３位でフィニッシュ。表彰台で満面の笑みを浮かべたが、最終ラップのバックストレートのブレーキング競争でジベルノーと接触、そのパッシングが危険行為だったとして失格の裁定が下された。そのためにヘイデンが３位、玉田との接触でコースアウトしたジベルノーが４位と、それぞれ順位が繰り上がることになった。また、宇川は７位、清成11位という結果だった。
これで、３連覇に王手の掛かったロッシは、優勝こそ逃したが２位になったことで、４位のジベルノーに58点差をつけることに成功。チャンピオン争いは、これまでの３人から、ロッシとジベルノーの２人に絞られ、ロッシにとっては、MotoGPチャンピオンに向けて大きく前進することになった。
250ccクラスはトニー・エリアス（Aprilia）が優勝。総合２位のロベルト・ロルフォ（Fortuna Honda）は、総合首位のマニュエル・ポジアーリ（Aprilia）を抑えて２位でフィニッシュ。その差を18点として、逆転チャンピオンに望みを繋げた。また、ワイルドカードで出場の高橋裕紀（Dy Do Miu Racing Team）が４位、青山博一（Team Harc-Pro）が５位と健闘した。125ccクラスは、ヘクター・バルベラ（Aprilia）が優勝、アンドレア・ドヴィツィオーゾ（Team Scot）が３位。総合首位で、レース終盤までトップを快走したダニエル・ペドロサ（Telefonica Movistar jnr Team）は、後半ペースが上がらず６位。東雅雄（Ajo Motorsports）は13位という結果だった。
■MotoGP
●マックス・ビアッジ（優勝）
「今日のレースはハードで難しいレースだった。最初から最後まで速いペースをキープしなければならなかったし、最後まで集中力を切らさないように走った。今日はスタートが上手く行ったし、すぐにジベルノーを抜いてトップに立つことが出来た。ロッシがコーナーで飛び出した後は、ペースをキープして差を広げていくことに専念した。今日のレースは今年になって最高のレースだったと思う。今日の勝利を加藤大治郎に捧げたい」
●バレンティーノ・ロッシ（２位）
「序盤に、１コーナーでミスをして、コースアウトしてしまった。その時点でジベルノーが２位、僕が９位というひどい状況だった。その後、ポジションを挽回してセカンドグループに追いつくことが出来たし、最終的に２位でフィニッシュすることが出来た。コースアウトしたのは最悪の状況だったが、それを思えば今回の２位は最高だった。ジベルノーとのポイント差を広げることが出来たからね」
●ニッキー・ヘイデン（３位）
「今日のレースは厳しいレースだった。自分としては優勝したかったが、今年になって最高位でフィニッシュ出来たし、嬉しい。今日は至るところで滑っていた。もっとスムーズに乗らないといけない。今日は、玉田が失格になって３位になったけれど、こんなに一生懸命走っているのだから、もっとちゃんとした形で、表彰台に立てるポジションをゲットしたかった」
●セテ・ジベルノー（４位）
「今日のレースは、今まででいちばん大変だった。体調がずっと不良で、熱がなかなか下がらなかった。でも、レースでは全力を尽くした。ラストラップに玉田が危険と思えるような行為をしてきたのは、とても残念だ。でも、転倒しなくて良かった」
●宇川徹（７位）
「スタートがあまり良くなかったことに加えて、スタート直後の１コーナーで多重クラッシュに巻き込まれそうになって遅れてしまった。今日はすごくマシンが滑っていたし、コントロールするのが大変だった。トップから20秒差というのは、本当に残念な結果だ」
●玉田誠（失格）
「失格の裁定については、本当に残念です。接触は、90度コーナー手前の減速で起きました。あのときは、もうこれ以上は無理という、ぎりぎりまでブレーキングを遅らせる我慢大会のようなものでした。接触したのは腕と腕だったと思うし、僕はジベルノーがいる外側のスペースを開けていたはずだし、あれは通常のレース行為だと思っています。それをジベルノーが異例のことだと感じているのはとても残念です。また、失格というのも、厳しすぎる決定だと思っています」
●立川章次監督
「今回も表彰台独占という素晴らしい結果を残すことが出来ました。今回は、ビアッジ、ロッシ、ジベルノーに混じって、玉田、ヘイデンという若手が、RC211Vの速さを見事に証明してくれたと思っています。Hondaとしては素晴らしい内容だったし、このモチベーションを残り３戦、持続していきたいと思っています」 |
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