HONDA The Power of Dreams

　前述のとおり、ピットストップ後にペースアップを果たし、ライバルを追い抜いてトップに立ったわけですが、ここではピットストップの際に装着したハードコンパウンドのタイヤが効果を発揮してくれました。前日の予選は気温が26℃までしか上がらなかったためにミディアムコンパウンドで挑み、決勝でも規定に従って同じタイヤでスタートを切りましたが、この日はコース上のゴムかすがタイヤの表面に付着するピックアップという症状が発生。これが原因でレース前半を受け持った山本選手はグリップ不足に苦しめられることになりました。

山本選手から無線を通じてこの情報がもたらされていたため、チームはピットストップに際してハードコンパウンドを用意。これを装着したところ、伊沢選手に交代してからはピックアップの症状に悩まされることもなく首位に立つと、そのままトップでチェッカーを受けることができたのです。

今回、#100 RAYBRIG NSX CONCEPT-GTはマシンの仕上がりもよく、またチームも2人のドライバーもいっさいミスなく300kmのレースを走りきってくれました。特に、レース前半のセーフティカーランに伴ってピットレーンが大混乱に陥ったときも、彼らが冷静に対処してくれたことで勝利をたぐり寄せることができたといえるでしょう。

この混乱は、26周目にGT500車両の1台がバックストレートでアクシデントに遇い、大きくダメージを負ったままコースのほぼ中央に停まったことをきっかけに起きました。この状況を受けて審査委員会は即座にセーフティカーを送り出すと、それまでの順位に応じて各マシンを整列し直す手続きを実施しました。しかし、この間はピットレーンが閉鎖され、ピットストップはいっさいできなくなります。

整列作業が完了して30周目にピットレーンがオープンになっても、まだアクシデントを起こしたマシンの回収作業が完了していなかったため、セーフティカーランは継続されました。このため、ここでルーチンのピット作業を行えばタイムロスを最小限に食い止められることになります。そこでピットレーンがオープンになった直後、1台の例外を除いたGT500車両の全車とGT300車両の大半がピットストップを敢行しました。しかし、スポーツランドSUGOのピットレーンには残念ながらこれだけ多くの車両が十分な間隔を持って一度に作業できるだけのスペースはありません。ピットストップでの停止時間がそのままコース上での順位を決めることになるため、各チームのメカニックは折り重なるように必死の形相で作業を行いました。この結果、ピットストップ中の作業違反やピットレーンの通行に関する規則に抵触するチームが続出、これがレース後にも尾を引き、レース結果が何度も改訂される事態となりました。