 
(1960-61) Honda RC143-125cc GP Racer
1954年に本田宗一郎社長が「マン島TTレース出場宣言」を発表してから5年後の1959年に、Hondaは念願のマン島TTレース初出場を果たした。そのときに谷口尚己等5名のライダーが駆ってウルトラライト・クラス(125cc)に出場したのが、4ストローク、空冷並列2気筒DOHC、4バルブ、べべルギヤ駆動エンジンを搭載するRC142だった。鋼管バックボーン・フレームとボトムリンク式フロントフォークを持つこのマシンを駆ったHonda・チームは、谷口が6位に入賞し、さらに“メーカーチーム賞"を獲得した。しかし、同時に、車体の剛性不足による操安性の問題やブレーキ性能が劣っているといったマシンの問題点も露呈し、帰国直後から翌年に向けての開発が進められたのだった。
その結果、1960年の世界グランプリには、テレスコピック・フォークを持つRC143が投入された。従来の直立シリンダーを35°前傾させたエンジンの出力もRC142が17.4ps/14,000rpmであったのに対して23ps/14,000rpmまでアップしたのである。2年目の1960年にHonda・チームは、マン島TTレースだけではなく、計6戦の世界グランプリに参戦し、125ccと250ccの両クラスに出場した。RC143に乗るライダーでは、ジム・レッドマンがダッチTT(オランダGP)とイタリアGPの2戦で4位に入賞し、マシンの性能が表彰台獲得まであと一歩のところに近づいていることを証明。翌'61 年開幕戦スペインGP、次期マシン開発の遅れのため引き続き投入されたRC143/トム・フィリスは、トップを独走のマイク・ヘイルウッド/EMCのトラブルに助けられた形ではあったものの、Hondaにとって初の世界グランプリ優勝を達成した。 |
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