一気に開発が進んだ現行フィット

チャンピオンの見並は「マシンの開発スピードが予想以上に速かった」とシーズンを振り返った。N1規定に準じた車両のため、モディファイの対象範囲が広いのがフィット1.5チャレンジカップの魅力。レースを重ねるごとにマシンの熟成は進んでいき、第4戦では窪田や芝谷らがダンパーを変え、セッティングを見直して、一気にタイムアップを果たした。

「一年目はそこまで大きなモディファイなしでも大丈夫かと思ったのですが、甘かったですね」(見並)

開幕戦を制した桂田も「マシンの開発スピードの速さに正直ついていくことができませんでした。それで結構迷ってしまいました」という。

「選択できるタイヤの種類が多いのも開発の難しさにつながっていますね」と語るのは芝谷。「フィットはABSがよく効いて、ブレーキのフィーリングが独特。タイヤだけではなくてブレーキパッドの選択の幅もかなり広いんです」(芝谷)

窪田は「季節やコンディションでベストなタイヤが全然違う。タイヤの選択肢が豊富なので、そのなかからベストなものを選ぶのは難しくも楽しい部分です」とつけ加えた。

「2015年へ向けて、仮にタイヤのサイズを統一するとか、新品タイヤは2本にするとか、タイヤに関しては、ある程度しばりがあっても面白みはスポイルされないかもしれません」(見並)

モディファイできる範囲が広いことは、マシン作りの難しさになっているが、それは同時にマシン作りの楽しさにつながっている。なにより、自分好みのマシンを作り上げられることが、N1規定の魅力だといえるだろう。

長く続いて欲しいからこそ

フィット1.5チャレンジカップは現行のGK5フィット10台で始まった。そして第2戦に二代目GE8が、第4戦にはGK5が加わって、12台と着実に台数が増えている。「どんどん参加台数が増えてくれるといいですよね。シビックが主力のFFチャレンジクラスの人たちも興味を持ってくれているようですし、彼らが参加してくれるとうれしいですね」(芝谷)

「フィットのコーナリングスピードはシビックを上回るぐらいになっているので、彼らが参加しても楽しめるはず」(見並)「いま新車でできるN1規定のスプリントレースはこのフィット1.5チャレンジカップだけです。そういった意味では僕らも大事に育てていきたいと思っています」(窪田)

鈴鹿クラブマンレースといえば、歴代Hondaのハコ車レースの聖地。その舞台に久々に現れたのがフィットだった。

現在の景気状態では、新車のレーシングカーを購入するのは容易なことではない。しかしホンダカーズ東京都のようにレンタル車両で参加をうながしているところもある。

「僕は鈴鹿のレースを見て、それにあこがれてレースを始めました。そういった若い人はたくさんいるんです」(桂田)
「僕たちもそうでしたね」(窪田)

「JAF非公認レースに参加している若い人たちはたくさんいます。つまり、いまだってレースをしたい人はたくさんいるわけです。そういった人たちが入りやすい環境をつくってあげれば、フィット1.5チャレンジカップの参加台数は確実に増えて、盛り上がると思います」(見並)

「そして、参加台数が20台以上になればレースはどんどん盛り上がっていくと思いますよ」(芝谷)

マシンの素性、モディファイする難しさと楽しさ、セッティング範囲の広さなど1.5チャレンジカップにはN1レースの醍醐味が凝縮している。2015年は果たして何台のエントリーを集めるのか楽しみだ。

大接戦のフィット1.5チャレンジカップ最終戦
見並が貫禄勝利で戴冠！

ランキング的には見並秀文が圧倒的に優位な状況で迎えた最終戦。ポールポジションは第4戦に続いて芝谷純三が2分34秒522をたたき出して獲得したが、見並が0.083秒差で2番手を確保。タイトル獲得のために是が非にも勝ちたい窪田俊浩は予選6番手と振るわなかった。決勝レースで好スタートを切ったのは見並。逆に桂田は出遅れて伊藤裕士と寺西玲央の先行を許し、その背後には窪田が迫る。3周目には伊藤が後退。寺西と窪田による2番手争いが繰り広げられた。そして6周目のシケインで窪田の猛プッシュに寺西がたまらずスピン。そのインを奪って窪田は2番手に浮上した。しかしすでに見並のリードは圧倒的。結局そのまま見並が今季2勝目を挙げた。窪田は及ばず2位でフィニッシュ。そして見並がフィット1.5チャレンジカップ初年度のチャンピオンを獲得した。