5月に開幕したFIT1.5チャレンジカップ。その第2戦が7月5〜6日に開催された。今回は初めての鈴鹿サーキットフルコースということで、サーキットの攻略法にスポットを当てた。N1車両規定に沿っているFIT1.5チャレンジカップのマシン作りはパーツ選択の自由度も高く、サスペンションセッティングの幅も広い。ナンバー付きより車高調整範囲が大きいことも特徴のひとつだ。

また第2戦から二代目フィット(GE8)も登場した。規定では初代、二代目、そして現行フィットの性能差を最低重量で調整しているが、同じ規定を適用しているもてぎ1.5チャレンジカップでは熟成の進んだGE8がクラス制覇のみならずJoy耐で総合優勝するなど、いまだその戦闘力は健在。ベース車、ドライビング、コース特性に合わせたマシン作りができるのが魅力だ。たとえばタイヤサイズひとつとってもその奥深さが分かる。

フィット1.5チャレンジカップではタイヤサイズを195/50と195/55から選択することができる。両タイヤの外径差は20�oもあり、ファイナルレシオを変えることと同じ効果を得られるのだ。

第2戦でポールポジションの見並秀文は50タイヤを装着し、予選2番手の芝谷純三は55タイヤを装着。そこでふたりにコースの走らせ方を聞いてみた。

外径が55よりも20�o小さい50タイヤは同じ速度ならばエンジン回転数も300回転高くなり、高速セクションとの相性がいい。トップスピードは55タイヤ装着車よりも4〜5�q/h高く、西コースの裏ストレートから130R、さらにシケイン手前までの区間で有利に働く。西コースを使う第4戦では50タイヤが有利になるかもしれない。

ただし気をつけないといけないのは回転数が高い分レブリミットにあたりやすく、特にシケインなど2速のコーナーでレブリミットに当てないように走らせるのがコツ。またライン取りも「アウト側からコーナーに進入後、クリッピングポイントより先ではあまりアウトまで膨らまない方がいい」という。

一方、55タイヤは東コースとの相性がいい。50装着車はS字最後の逆バンクで4速に入るが、55装着車は3速のままアクセルワークのみでダンロップコーナーまで走り抜ける。また1コーナー手前でも50装着車は6速に入るが55装着車は5速のままで、1〜2コーナーにかけて3速へのシフトダウンもスムーズだ。シフト回数が少ないほどミスの可能性も下がる。東コースを使った開幕戦の予選上位を55装着勢が占めたのもうなずける。

55タイヤ装着車のコツは「旋回時のボトムスピードを高く保つために、アウトインアウトでコース幅を目一杯使う走らせ方をした方が速い」こと。

タイヤサイズでマシンの特性やコース攻略法も変わる──フィット1.5チャレンジカップはなかなか奥が深そうだ。

フルコース初開催となった第2戦
窪田が開幕戦のリベンジを果たす。

初のフルコースでのレースとなった第2戦。予選ポールは50タイヤチョイスで最高速に勝る見並秀文、2、3番手は55タイヤの芝谷純三と窪田俊浩が続き、トップ浮上のチャンスを伺うが、タイヤを酷使した芝谷がずるずると後退し5周目で無念のリタイア。2番手に浮上した窪田が見並に迫る「相手の得手不得手を研究しながらチャンスを伺った」という窪田は勝負所を2コーナーと決め、ファイナルラップで見並を交わす。「ちょっと悔いが残る」軽い接触はあったものの、トップに浮上してそのままチェッカー。開幕戦のフライングのリベンジを果たした。なお今回唯一の旧型で参加した丹羽和彦は予選9番手、決勝8位でフィニッシュ。