5月11日、鈴鹿サーキット東コースで『FIT1.5チャレンジカップ』が開幕した。鈴鹿では初のフィットレース。ツインリンクもてぎを中心に今年からスポーツランドSUGOでも開催されている『1.5チャレンジカップ』と異なるのはホンダ・フィットのワンメイクレースだということ。車両規定はどちらもN1規定をベースとしたサーキット専用車両で争われ、これが大きな魅力となっている。 なぜ魅力なのか? たとえばナンバー付き車両と異なり、サーキット専用車両は最低地上高の自由度が高く、サスペンションのセッティングも細かく行なうことができる。また、Sタイヤを使用するため、絶対的な旋回速度が高い。

マシン作りにおいてもJAF規格の本格的ロールケージでボディ剛性が高められ、さらに規則上はボディ補強も可能。シビックレースなどで培ったガレージ独自のノウハウで性能を引き上げることもできる。つまりドライバーにとってもガレージにとってもサーキット専用車は「やりがい」があるクルマなのだ。

『FIT1.5チャレンジカップ』の最大の魅力は排気量1.5Lコンパクトカーゆえのランニングコストの安さにある。タイヤは185〜195サイズの15インチなのでローコスト。また「タイヤだけでなくブレーキパッドのような消耗品の負担も少ないため、比較的安価に済むのがうれしい」というエントラントの声も聞くことができた。なお『FIT1.5チャレンジカップ』には初代フィットの1.5Lモデル(GD3)と、二代目フィットRS(GE8)、そして現行フィットRS(GK5)の3タイプすべてが参戦可能。3車の性能を調整するため、レース用装備品をすべて着用したドライバーを含めた最低重量に差をつけ、GK5が1010�s、GE8は990�s、GD3は910�sとしたほか、GK5は貸与される指定ECUしか使えない。さらに、GK5は排気系統も指定部品に制限され、ヘッドガスケットの変更も許されない。これによって最新のGK5を選んでも、ベース車の購入費が安く済むGD3やGE8を選んでもイコールコンディションを保って、レースを楽しめるように配慮されている。

なお、GK5のポテンシャルは侮れない。開幕戦の予選タイム1分1〜2秒台は、EK9/EG6シビックの59〜1分2秒台と比べても遜色はなかった。しかも、フィットは納車されてからレースまでの時間がなかったため、レース用パーツの組みつけなど最低限のマシン作りをして開幕戦に臨んだガレージがほとんど。そのようなコンディションにも関わらず、シビックに肉薄するパフォーマンスを発揮したこともあり、ドライバーもレーシングガレージも「充分シビックに代わる存在になる」「面白いカテゴリーになりそう」とフィットへの期待感を高めている。レースを追うごとに熟成を重ねパフォーマンスが上がっていくことは間違いないだろう。

今年は全5戦が開催される『FIT1.5チャレンジカップ』は、レース未経験だからといって参戦を臆する必要のないカテゴリーでもある。気になる人は次戦以降、実際に自分の目でこのレース見て、参加者にパドックで直接話しを聞いてみるのもいいかもしれない。

今季からスポーツランドSUGOでも開催
垣間見えた「3代目フィット」の戦闘力

今年の1.5チャレンジは、もてぎだけでなくSUGOでの1戦も加え、全6戦で争われることとなった。その第1戦はミニJoy耐として120分耐久で争われ、12台が参加。優勝を飾ったのは、ピストン西沢/高橋滋組のGULF J-WAVE FIT EDで、中盤から総合でもトップに立ち、ラスト5周でその座を明け渡すもクラスでは圧勝となった。注目すべきは、デビュー戦の3代目フィットが早くも3位入賞を果たしたこと。ひとみエンタープライゼス製作のWINIX★FIT3は、市販パーツを取りつけただけの完成間もない状態でありながら、トップ以外の2代目フィットとまったく遜色のない速さを見せていた。第2戦はSUGOでの90分耐久で、GULF J-WAVE FITEDが2連勝。そしてWINIX★FIT3はひとつ順位を上げて2位でゴールし、より高い可能性をアピールしていた。

いよいよ鈴鹿で開幕したフィットワンメイクレース
記念すべき開幕戦を制したのは桂田

東コースを使用した開幕戦。予選ではポールポジションを獲得した窪田俊浩のHondaCars東京都☆PVR☆GK5から、7番手の見並秀文BRIDE・ADVAN・FITまでコンマ8秒以内にひしめく接戦となった。

決勝レースでは予選2番手の芝谷純三K-one-SPM-WM-YH大川が飛び出してホールショット。窪田と共に3番手以降を引き離したが、2台ともスタートの違反行為でドライブスルーペナルティを受け、8周目で最後尾に脱落。これによって桂田敏希KビーストLubtech SSR EDがトップに浮上。「ミスのないように自分のスタイルを守った」走りで開幕戦の勝者となった。2位には好スタートを切った見並が杉田渓のセナルトK&G レイズ制動屋FIT3とのポジション争いを制して入賞。ベテランの貫禄を見せつけた。