◆現在の状況

鹿内新平：「私は8耐参戦が初めてで、わからないことだらけですが、森さん、大塚さんにアドバイスを受けながら練習を進めています」

森 健祐：「今年の目標は20位以内。地震があって大変な中でも、昨年を上回る順位を残したいです。そのために必要なことの一つは160cm・50kgの大塚と、186cm・70kgの私、そして初参加の鹿内が乗れるマシンを作ることです。大きなタンクに対してハンドルの位置を決めるのが大変。ピットワークでシートストッパーを取り変えるなど、ほかのチームより一工程増えるところも注意点です」

大塚卓也：「今年は参戦5度目。体が小さいので、ほかのライダーに迷惑をかけないようなセッティングで乗るようにしています。今年は比較的うまくいっています。体重が軽いのでストレートが速く、比較的安全にタイム出せるのは強みですね」

◆チームについて

鹿内：「ほかと違うのは、ライダーもメカニックもHondaの二輪研究所の従業員であること。バイクを作るのが仕事の人たちなので、タイヤ交換の機構一つ取っても、ほかのチームと違うモノを使っていたりします。中身もおもしろい構造を盛り込んでいます」

森：「同じチームの中で活動拠点が熊本と朝霞に分かれていたのですが、熊本地震の影響で活動拠点が朝霞に統一され、今まで以上に多くのコミュニケーションを取っています」

◆レースへの意気込み

大塚：「震災で被害を受けましたが、我々が大きな舞台で走ることで熊本が復興していることをアピールしたいです。ライダーとしては速く安定して走ることが第一。それを心がけながら皆さんに走りをみてもらいたいです。つらい準備を乗り越え、チームプレイでレースを走り切ってゴールしたらみんなで騒ぎたいです」

森：「今回の8耐はレースで参戦権を得られませんでしたが、嘆願書を出して推薦枠で参加が実現。震災だけじゃなく出場するにあたっても苦労がありました。だからがんばって完走する姿をみてもらい、熊本の人に元気を出してもらえればうれしいです。個人的には熊本や朝霞からも職場の仲間が大勢くるはずなので、自己ベストを更新し、がんばっているところをみせたいです。できるだけいい順位でゴールして、仲間と一緒に喜びを分かち合いたいです」

鹿内：「地震で研究所も隣の工場も被害を受けていました。直接被害受けた人もいます。でも熊本のチームががんばっているところをみてもらえれば、みんなのやる気にもつながるのではないかと考えます。8耐はライダーだけじゃなくメカニックも活躍する場がありますが、みんなゴールの瞬間まであきらめない気持ちでやっていきます。その一体感と達成感が8耐の魅力です」