三重県・鈴鹿サーキットで開催される真夏の祭典「2012 FIM世界耐久選手権シリーズ第3戦"コカ・コーラ ゼロ"鈴鹿8時間耐久ロードレース 第35回大会」(以下、鈴鹿8耐)の決勝日を迎えました。清成龍一（#634 MuSASHi RTハルク・プロ)が宇川徹の持つ鈴鹿8耐最多優勝記録4勝に並び、アーロン・スライトの持つ鈴鹿8耐3連勝に並ぶのか、また、高橋巧（#634 MuSASHi RTハルク・プロ)が連続表彰台記録を更新するのか、とHonda勢の活躍に注目の集まる大会となりました。

スタート時の気温は32℃、路面温度はすでに50℃。予選を通過した58台がグリッドにつき、伝統のル・マン式スタートが切られました。#12 L.キャミア/J.ウォーターズ/青木宣篤組(スズキ)がホールショット、#11 ジョナサン・レイ/秋吉耕佑/岡田忠之組(F.C.C.TSR Honda)、#634 清成/青山/高橋巧組(MuSASHi RT ハルク・プロ)、#7 中須賀克行/T.ヒル/芳賀紀行組(ヤマハ)、それを#104 山口辰也/高橋裕紀/手島雄介組(TOHO Racing With MORIWAKI)、#390 酒井大作/寺本幸司/矢木清貴組(BMW)が追いかけます。#634清成は逆バンクで#11レイを捕らえ2番手に浮上、#7中須賀も2輪シケインで3番手に上がり、#12ウォーターズ、#634清成、#7中須賀がトップ集団となります。

3ラップ目、#22 亀谷長純/アズラン・シャー・カマルザマン/玉田誠組(Honda Team Asia)がトラブルでピットイン、マシンを修復して復帰します。#634清成は6ラップ目1コーナーで#12ウォーターズを捕らえトップに浮上。9ラップ目に2番手に浮上した#7中須賀が10ラップ目に猛然と#634清成に襲いかかりトップへ。#634清成は＃7中須賀をマークし周回を重ねます。18ラップ目の130Rで#7中須賀がフロントからスリップダウンで転倒。#634清成がトップとなり、2番手に#12ウォーターズ、3番手に#11レイとなりました。

25ラップ、トップ3がピットイン。#634青山博一はトップのままコースへ復帰、ルーティンを終えた#11秋吉耕佑は130Rで即座に#12レオン・キャミアをパスし2番手へ浮上、すぐさま2分8秒台に入れ、トップ#634青山を追撃。#634青山は9秒台から10秒台の周回、#11秋吉はアッという間にビハインドを削り、32ラップ目に、シケインのブレーキングで#634青山をパスし、首位に立ちます。トップに立った#11秋吉ですが、ペースが安定せず、#634青山とのバトルへと発展。40ラップ目に#634青山が前に出ます、41ラップ目には#11秋吉はペースアップし、#634青山も捕らえますが、#634青山とはコンマ差のまま周回を重ねます。3番手には#12キャミアがつけますが、大きなビハインドがついており、トップ争いは2台に絞られます。午後1時を過ぎ、路面温度は57℃を超えました。

酷暑となった戦いの中で#11レイは2分9秒台のハイペースで周回、2分10秒台の#634高橋巧とのビハインドを広げていきます。3番手を走行していた#12ウォーターズにイエローフラッグ無視のペナルティが科せられ、30秒のピットストップ。4番手で復帰しますが、3番手には#1 V.フィリップ/A.デラール/加賀山就臣組(スズキ)が浮上、2度目の走行で2分9秒台を叩き出し、追い上げを図ります。

#11レイは#634高橋に約23秒の差をつけ、3度目のルーティーンのためピットロードに入ろうとしたところでガス欠によるスローダウン。しかし、そのまま惰性を使い、ピットにたどり着きました。その間、#634高橋から清成にライダーを交代。#634清成が先にコース復帰し、トップに返り咲きます。#11秋吉は2番手でコースに出ます。#634清成は2分8秒台にタイムアップし、#11秋吉との差を広げ始めます。#11秋吉もタイムアップしますが、#634清成のトップは揺るぎません。3番手に#1フィリップ、4番手に#12青木宣篤、5番手には#99 S.ジンバート/E.ニゴン/D.カドリン組(BMW)、6番手に#104山口が続きます。8番手には#25 徳留和樹/安田毅史/北口浩二組(Honda鈴鹿レーシングチーム)が続きました。

#634清成は2分8秒台から9秒台で快調にトップを走行、2番手#11秋吉との差を確実に広げ続けます。3番手に#1加賀山。4番手を走行していた#12青木のマシンから白煙が上がり、急きょピットイン。#104山口は5番手へと浮上します。#634清成から青山へ、#11秋吉からレイへのルーティーン、#11秋吉はピットロード入口でオーバーランしてしまいますが、無事、ピットロードに戻りライダー交代。#11レイはトップ#634青山を追いかけます。3番手#1加賀山、4番手#99ダミアン・カドリン、5番手#634高橋、6番手に#32 今野由寛/津田拓也/民辻啓組(スズキ)、8番手に#25安田毅史が浮上してきました。

#11レイは#634青山を123ラップ目のシケインで捕らえ、トップに浮上。#634青山は2番手となりますが、その差が広がらないように懸命の走りを見せます。#11レイから秋吉へと交代。#634青山から清成へ交代します。#634清成は首位を奪回するため、ビハインドをできるだけ削ろうとしますが、アウトラップにデグナーで転倒、24リットルフルタンクのマシンから漏れたガソリンに火がつき大炎上、黒煙が立ち上ります。セーフティカーが2台入る事態となりました。#634清成は自力で立ち上がり避難、消火されたマシンを起こし、渾身の力でピットまで運びます。観客から拍手と声援がわき上がり、清成の背中を押します。炎に包まれ、やけどを負いながらもマシンを運びました。スタッフはマシンを懸命に修復します。

セーフィティカーが解除され、トップ#11秋吉、2番手#1フィリップ、3番手#99ニゴン、4番手#104手島雄介、5番手#32津田拓也、6番手#25徳留和樹、9番手に#090 辻村猛/野田弘樹/渡辺一馬組(テルル&イー・モバイル★Kohara RT）、11番手に#71 Honda DREAM RT 桜井ホンダ ジェイミー・スタファー/ウェイン・マックスウェル組(Honda DREAM RT 桜井ホンダ）が浮上してきました。143ラップ目には#25徳留が#32津田を捕らえ、5番手に浮上します。ですが、セーフティカー先導中の追い越しで30秒のピットストップを科せられ、8番手へダウン。#11秋吉は2番手に1ラップ以上の差を築いています。それでも2分9秒台で周回、勝利を目指し続けました。#11秋吉からレイに代わっても、そのハイペースは変わりません。2番手を走行していた#1フィリップが午後6時過ぎに痛恨の転倒。3番手に#104山口が浮上します。さらに2番手の#99カドリンが緊急ピットイン。#104山口が2番手となります。

最後のルーティンを終え、ライトオンのサインが点滅、#11秋吉はトップを守りきり、優勝を飾りました。秋吉にとっては3度目の鈴鹿8耐勝利となります。レイにとってはうれしい初優勝となりました。2位には#104 TOHO Racing With MORIWAKIの高橋裕紀が入りました。高橋裕紀、山口は初表彰台、手島は2度目の表彰台となりました。3位には#94 D.チェカ/K.フォレイ組（ヤマハ）。5位に#25 徳留/安田/北口組が入りました。今年、鈴鹿サーキットと同じく50周年を迎えた#71 Honda DREAM RT 桜井ホンダはレースを始めてから25周年、記念の大会となりました。スタッフ全員参加で「絶対に完走」を合言葉に、トラブルやペナルティを乗り越え、6位でフィニッシュしました。#090 テルル&イー・モバイル★Kohara RTの辻村/野田/渡辺組も7位と健闘。#22 Honda Team Asiaは2度のトラブルがありましたが、25位でチェッカーを受けました。#634 MuSASHi RTハルク・プロはマシンを修復し、残り1時間で高橋がライディングしてコースへと復帰しました。165ラップを走り、41位で完走を果たしました。