三重県･鈴鹿サーキットで開催される真夏の祭典「2012 FIM世界耐久選手権シリーズ第3戦"コカ・コーラ ゼロ"鈴鹿8時間耐久ロードレース 第35回大会」(以下、鈴鹿8耐)の予選が行われました。前日同様、晴天となり午前中から気温が上がりました。午前9時から1時間のフリー走行後、第1ライダー、第2ライダー、第3ライダーが、それぞれ30分の予選を午前、午後に行い、上位10チームが土曜日のTOP10トライアルに進み、最終グリッドを決めます。11番手から最後尾は予選の順位が適用されます。

#634 MuSASHi RT ハルク・プロは第1ライダーを高橋巧から清成龍一へ、第2ライダーを青山博一、第3ライダーに高橋巧と変更。#11 F.C.C. TSR Hondaは第1ライダーにジョナサン・レイ、第2ライダー秋吉耕佑、第3ライダー岡田忠之のラインナップ。#22 Honda Team Asiaは第1ライダー亀谷長純、第2ライダーにアズラン・シャー・カマルザマン、第3ライダー玉田誠。#104 TOHO Racing with MORIWAKIは第1ライダー山口辰也、第2ライダー高橋裕紀、第3ライダー手島雄介。#090 テルル&イー・モバイル★Kohara RTは第1ライダー辻村猛、第2ライダー野田弘樹、第3ライダー渡辺一馬。#25 Honda鈴鹿レーシングチームは第1ライダー徳留和樹、第2ライダー安田毅史、第3ライダー北口浩二。#71 Honda DREAM RT 桜井ホンダは第1ライダーにジェイミー・スタファー、第2ライダーにウェイン・マックスウェル。#28 Team ホンダ学園は第1ライダー古澤基樹、第2ライダー児玉勇太のラインナップとなりました。

第1ライダーの予選開始直後に転倒が相次ぎ、赤旗中断の波乱となりましたが、再開されると清成が早々にトップタイムを記録し、自らのタイムを更新していきます。しかし、最後に中須賀克行（ヤマハ）が2分8秒352を記録し、トップに躍り出て終了。レイが6番手に入り、第2ライダートップには青山がつけ、トミー・ヒル（ヤマハ）を抑えて1番手、マシンの調整を続ける秋吉は4番手で終えました。第3ライダーは高橋が4番手、7番手に岡田、8番手に玉田が入りました。

ピットウォークを挟んでの予選2回目、さらなるタイムアップを狙っての走行が再開されました。第1ライダーは清成がトップに立ちますが、終了間際にマシンストップ。燃費テストのためでトラブルではありませんが、ファンがやきもきするシーンとなりました。また、2番手にはレイがつけました。

第2ライダーでは秋吉がトップに浮上して2分8秒169を記録。青山が3番手、9番手に亀谷、アズランが15番手につけます。第3ライダーのジョシュ・ウォーターズ（スズキ）が2分7秒台に入りトップに立ち、加賀山が2番手。渡辺が2分8秒台に入り、3番手タイムを記録しました。高橋は4番手、玉田が2分9秒台で5番手に浮上し、TOP10トライアルの権利を得ました。

予選トップはウォーターズ、2番手に秋吉、3番手に中須賀、4番手に加賀山、5番手に清成、6番手に出口、7番手に渡辺、8番手にマックスウェル、9番手に山口、10番手に玉田となり、TOP10トライアルの進出を決めました。清成はマシンに合わせる走りを貫き、チーム1番のタイムを記録。高橋裕紀も事前テストなしながら、2分9秒台を記録しました。玉田も意地を見せる走りでファンを沸かせるなど、世界を知るライダーたちの底力が予選を興味深いものにしてくれました。渡辺の渾身のアタックも期待のルーキー誕生を感じさせ、酷暑の中でライダーたちの懸命の走りがTOP10トライアルへの大きな期待となりました。

予選後には夜間走行も行われ、ピットワークの練習も各チームで確認されました。清成、青山は、黒いサングラスをかけ夜間走行に目を慣らしてのコースイン、夜のコースを確認しました。TOP10トライアルは1チーム2名の参加となり、どの選手が選出されるのかについても注目を集めています。

明日のTOP10トライアルは1チーム2名の参加となり、各チームどの選手が出走するのかにも注目が集まっています。