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B・A・R Honda 006 新車発表会

トップ3に本格チャレンジ－ B・A・R Honda 006いよいよ登場

Lucky Strike B・A・R Hondaのニューマシン B・A・R Honda 006が本日、バルセロナのカタロニアサーキットで発表された。チームはこの新兵器とともに、トップ3チームに本格的にチャレンジして行く心構えだ。大きく進化したニューマシンは、コンスタントに表彰台に上がれるポテンシャルを持っていると、チーム代表のデビッド・リチャーズは信じている。

技術面で大進化を遂げた昨年の005によって、コンストラクターズ選手権では一昨年の8位から5位にジャンプアップ。この年最も躍進を遂げたチームとなった。今季のB・A・R Honda 006は、そこから更にデザイン、クオリティ、実際の製作のあらゆる分野で、より革新的なアプローチでステップアップを狙っている。

ニューマシンの車体は、より剛性を増し、重心も下げられている。また、予選システムやピットレーン制限速度の変更からピットストップ戦略を見直した結果、燃料タンクの容量も縮小された。そして単体で最も大きく変わったのは、新型ギアボックスである。メインケースは、100％カーボン・コンポジット製。内部のギアもこれまでより一層薄く軽くなった結果、リヤエンド全体の軽量化に大きく貢献している。またそれ以外にも、マシン軽量化の試みは随所に見られる。例えばMMC（メタル・マトリックス・コンポジット）と呼ばれる軽量素材の使用や、革新的なアップライトデザイン、サスペンション内部のパーツ構成の簡素化、そして油圧システムの一層の効率化などである。

ニューエンジンとシャシーの組み合わせの結果、ホイールベールは若干短くなった。空力パッケージも、一層性能を引き出すべく全面的に見直された。空力に関してチームは、実走テストのデータと風洞実験を存分に使い、開発を進めてきた。空力関係のレギュレーションが変更されたために通常であればダウンフォースは落ちてしまう。しかしB・A・R Honda 006の空力性能は、風洞実験では既に前年型を上回るパフォーマンスを見せている。

Hondaの開発したニューエンジンは、もちろん今季の「1GP－1エンジン」の新レギュレーションに対応したものだ。2003年ユニットのコンセプトは継承しつつ、あらゆるパーツがデザインし直された。その結果、より小型軽量そして低重心のエンジンとなっている。

今季からB・A・R Hondaは新たに、フランスのタイヤメーカーであるミシュランとパートナーシップを組む。このためウインターテストでは、開幕戦から十分な戦闘力を発揮するべく、集中的なタイヤ評価プログラムを組んできた。これまでにすでに1000本のタイヤを使用し、実に1万キロ以上の走り込みを敢行している。

このニューマシンを駆るのは、ジェンソン・バトンと佐藤琢磨の新たな組み合わせである。全10チーム中屈指の若さを誇るドライバーコンビでもある。バトンはこのほど24歳になったばかりだが、既に今季で5シーズン目のF1となる。一方の佐藤は、B・A・R Hondaでの初レースとなった昨年の日本GPでの激走が未だ記憶に新しい。昨年1年間、十分にテストをこなしたことが、F1ドライバー2年目の佐藤の大きな糧となっているはずである。

	●デビッド・リチャーズ　Lucky Strike B・A・R Honda代表

	「私がB・A・R Hondaにやって来て、今年で3年目を迎える。そしてこれまでの努力の結果、今季の我々はコンスタントにトップ3チームを脅かすポジションにいると信じている。Hondaとの協力関係はこれまで以上に緊密化し、今やエンジニアリングチームは完全に一つになったと言える。その強力な共同作業の成果が、このB・A・R Honda 006である。またジェンソン・バトンと佐藤琢磨の新たなコンビは、若さと経験、それに大きな野心を併せ持っている。彼らのおかげで、チームはより一層勝利に向かって一丸となることができた。チーム運営全体も日々進化し、トップチームとしてタイトルを争うという長期的な目標に向け、着々と進んでいる」

	●ジェフ・ウィリス　B・A・Rテクニカル・ディレクター

	「B・A・R Honda006の完成で、我々は新たな大きな一歩を踏み出した。このマシンの開発は、実に大きな挑戦だった。特に1GP－1エンジンという新レギュレーションのためだが、デザインに10ヶ月を要したこのマシンは、我々にとって記念碑的なものと言っていいだろう。2003年の目標は、エンジニアリングの基礎を確立することだった。その基礎があるからこそ、今季の我々はより安定した戦闘力を発揮し、更に革新的なデザインへと進むことができる。更にHondaのエンジニアが数多くチームに入ったことで、人的資源は飛躍的に充実した。そして両者が一体化した成果は、現在少しずつ具体的な形となって表れている。一方、この冬ミシュランとテストを重ねたことで、我々はシーズンに向けて大きな手応えを得ることができた。昨年の同時期に比べると、実に3倍以上のテストをこなしている。その努力は既に信頼性の大きな向上となって表れている。実際にレースをしてみるまでは、他チームとの比較は確かに難しい。しかし006のパフォーマンスには自信を持っている」

●ジェンソン・バトン

「2004年は僕らにとって、非常にエキサイティングなシーズンになりそうだ。ウインターテストは極めて順調に進んでいる。中でも2週間前のバルセロナで、コースレコードを樹立したことが、この冬のハイライトだった。軽い燃料で走ったことは否定しないが、あのアタックの目的はマシンがどれほどのポテンシャルを持っているか確認することだった。そしてもちろん、僕らは大満足している。ニューマシンは大きく進化していると思う。だからチームの掲げるトップ3と互角に戦うという目標は、決して非現実的でもなんでもない。琢磨とのチームワークもバッチリだから、去年の鈴鹿で二人で見せたようなパフォーマンスを、今年は随所で披露できるはずだ。今シーズンこそ、表彰台獲得は間違いないと思っている。いやひょっとしたら、その一番上に立つことだって夢ではない」

●佐藤琢磨

「今シーズンをB・A・R Hondaで戦うことに、今からとても興奮しています。ジェンソンとのコンビは強力なものになると思います。ニューマシンはすごく速そうで、実際そう思えるだけの手応えを感じています。今年は僕にとって2年目のF1参戦となリますが、2002年に学んだことを活かす、良い機会になるはずです。またチームの第3ドライバーとして過ごした昨年の経験も、実に得がたいものでした。ですからチームの目標実現に向け、重要な貢献ができると思っています」

	●アンソニー・デビッドソン

	「今年はテストドライバーからサードドライバーにステップアップすることもあって、とても楽しみにしています。2004年シーズンは、金曜日テストを3台のマシンで走ることが出来るので、レースウイークは僕にも重要な役割があります。ジェンソンと琢磨は、できるだけ金曜日は走行距離を押さえなければならないので、その分僕がタイヤの選択に必要なデータを収集しなければなりません。通常のテストでも、レースドライバーと一緒になって、タイヤや車体の開発を行います。今シーズン全てのサーキットで、走って学ぶチャンスを得たことで、僕の目標であるレースドライバーに一歩近づいたと思います」

	●木内健雄　(株)本田技術研究所　F1プロジェクトリーダー

	「はじめに、新しいエンジンには大変満足しています。エンジン寿命の延長だけでなく、更なる小型軽量化、そして低重心化も達成しています。パワーに関しても、メルボルンに行くまでには、鈴鹿のレベルを超えると確信しています。また、我々の車体エンジニアが、ジェフの車体開発チームに対し大きく貢献するようになったことについても、とても嬉しく思っています」