HONDA The Power of Dreams

Team G Cross Hondaのグレッグ・ミナーとマッティ・レヒコイネンは、ともにスコットランドのフォート・ウィリアムで開催されたUCIマウンテンバイク世界選手権でトップ6入りを果たした。男子エリート・クラスの競技半ばから激しい風雨に見舞われ、予選で最速だったミナーは木の根が露出した滑りやすいセクションで転倒して肩を脱きゅうし、ゴール後に病院に運ばれる事態となった。また、世界選手権で自己最高の6位入賞を果たしたレヒコイネンは、コース上で何度もきわどい場面を演じながらも無事にゴールへたどり着いた。3人目のライダー、ブレンダン・フェアクローも転倒で脱落するまで、上位につける健闘を見せていた。

先に行われた予選走行において、ミナーは最速タイムを記録するなど、ここ何年かで大のお気に入りとなったコースを悠々と攻略していた。レヒコイネンとフェアクローは、いずれも予選中に転倒したが、深刻な結果を招くことはなく、決勝での活躍が期待されていた。

大会会期中、フォート・ウィリアム上空はずっと雨雲に覆われており、練習走行の段階からあいにくのコンディションだったが、それでも多くの観客が訪れた。決勝ではイギリス、さらにアイルランド出身の選手が登場するたびに、全コースで歓声が上がった。午後は時間が経つに従って雨と風が強くなり、とりわけ標高の高いスタート地点付近では出走するライダーたちを苦しめた。サム・ヒルは雨が降り始めたあとでの出走だったのにもかかわらず、ドライコンディションで走ることができた幸運なパスカル・カナル・フリックスを抑えてトップに立ち、最後までその座を守った。世界選手権2勝の実績を持つファビアン・バレルは、これに肉薄するタイムをマークしたが届かず。Team G Cross Hondaのミナーとレヒコイネンにも、この時点では十分に優勝の可能性があった。

しかし、結果的に転倒したミナーは4位、レヒコイネンは6位でレースを終え、残念ながらチームはメダルを獲得することができなかった。ミナーは今シーズン、すでに肩を3度脱きゅうしていたが、いずれも以前と同じ部位だった。4回目となる今回は別の部位で、激しい痛みをともなうものだった。ミナーは直ちに病院へ搬送され、外れた肩はレースから3時間を経過してようやく元に戻された。肩甲骨にも骨折箇所が見つかったが、ミナーは月曜に病院を退院する見込みだ。

このあとチームはスロベニアへ向かい、9月16日にマリボールで開催されるワールドカップの最終戦に臨む。