全日本モトクロスに参戦する今シーズンのTeam HRCは、最高峰クラスIA1に山本鯨(CRF450RW)と成田亮(CRF450RW)、IA2クラスには能塚智寛(CRF250RW)という3人体制で、ダブルタイトルを目指します。

今季はレースカレンダーに九州大会が追加され、例年通りの開幕戦のみならず、第5戦も実施されることになりました。HSR九州では、昨年、成田が通算149勝を挙げ、150勝に王手をかけていましたが、今回はその大記録に対する期待が高まる開幕戦となりました。

予選などが行われた土曜日は、断続的な風雨に襲われ、時折りみぞれが降るほどの寒さでしたが、HSR九州のサンド路面は水はけがよく、日曜日には砂塵が舞うほどのドライコンディションになりました。

●ヒート1
Team HRCの成田亮は、シーズン開幕戦では普段にも増して好成績を収めることで知られ、過去8年連続で開幕戦決勝ヒート1のウイナーとなってきました。そして今年も、成田は最高のスタートダッシュでホールショットを奪い、レースをけん引。これに小方誠(カワサキ)、成田のチームメートとなる山本鯨、大塚豪太(T.E.SPORT SHOWA)が続きました。

2周目、小方が大転倒を喫して後退し、これでHonda勢が一時的にトップ3を独占。3周目、1コーナーで成田は山本を先行させる作戦を選択し、大塚は新井宏彰(カワサキ)に抜かれて4番手に後退しました。大塚はさらに、4周目に1台、5周目には2台にパスされて7番手まで後退。しかし僅差で、前のライダーたちを追いました。

レースが後半に入った8周目、トップの山本が一気にペースを落とし、これで成田が逆転。この段階で、3番手を走る新井に対して山本は、約6秒のリードを保っていました。そして山本は、成田を1～2秒ほどの差でマーク。しかしラスト2周で山本は大きくタイムを落とし、これで成田が逃げきり、山本が2位となりました。大塚は、レース後半に順位を2つ上げて5位入賞。成田はこのレースで、IA通算150勝を達成しました。

●ヒート2
Honda勢は再び好スタートを決め、大塚と山本と成田がオープニングラップから激しいトップ争い。1周目を山本がトップ、大塚が2番手、成田が3番手でクリアしました。しかし、経験がほとんどない全日本最高峰クラスでの先頭争いで力が入った大塚は、2周目以降にペースを落とし、徐々にポジションダウンする結果となってしまいました。

一方、先頭争いでは2周目に成田が山本をパス。3周目は成田との差を守った山本でしたが、4周目に入るとペースが落ち、新井と小方の接近を許しました。2番手争いが繰り広げられている間に、成田は少しずつリードを拡大。山本が4番手に後退した6周目の段階で、2番手の新井を6秒ほど引き離すことに成功しました。

レースが後半に入っても、成田はアドバンテージをキープ。10周目に小方が新井を抜いた段階で、約5秒のリードを奪っていました。レース終盤、成田は小方の猛追を受けましたが、タイム差を冷静に計算しながら安定した速いラップタイムをキープ。そのまま逃げきって、2016年第7戦以来となる両ヒート制覇を達成しました。山本は、終盤に星野優位(ヤマハ)との勝負に競り勝ち、4位でチェッカーを受けました。