HONDA The Power of Dreams

　7週間に及ぶ夏休みを終えて、全日本選手権が再開。このところ開幕戦会場として定着している、名阪スポーツランドがその舞台だ。予報では天気が崩れる可能性があったが、予選が行われた土曜日は快晴、決勝日の日曜は晴れのち曇りというモトクロス日和だった。

　Hondaは今大会、'06市販モトクロッサーを実戦投入。CRF450Rを高濱龍一郎選手が、CRF250Rを芹沢直樹選手、深谷広一選手、中堀敏宏選手、川島雄一郎選手の4人が走らせた。

　また、TEAM HRCは2階建ての新型トランスポーターを導入。ライダーのサイン会に出席したファンを車内に案内する見学会を催し、好評を博した。

▼IA1(450/250)ヒート1
　出原忍選手(ヤマハ)がホールショットを取り、小池田猛選手(ヤマハ)、釘村太一選手(ヤマハ)、大河原功次選手(ヤマハ)、高濱選手、辻健二郎選手(TEAM HRC)と続く。増田一将選手(TEAM HRC)はスタートに失敗して出遅れ、オープニング11番手。そして、3周目の転倒で17番手まで後退した。レース序盤はヤマハ勢がリードしたが、10分過ぎ頃に出原選手と釘村選手が、立て続けに転倒。7周目からは小池田選手がリーダーとなり、さほど離れずに大河原選手、高濱選手、辻選手らがついていた。
　中盤になると、大河原選手と高濱選手が接近。15周目には高濱選手が2位に浮上し、その勢いで小池田選手とトップ争いを展開する。高濱選手はラスト2周に小池田選手を抜き去り、見事に'06市販CRF450Rのデビュー戦を飾る優勝を果たした。一時は4番手につけていた辻選手は、途中のミスでポジションを落とし6位。増田選手は7位までばん回してチェッカーを受けた。

▼IA1(450/250)ヒート2
　好スタートの大河原選手をかわして、オープニング早々、高濱選手がリーダーとなる。HRC勢は2人ともスタートに失敗し、辻選手は13番手、増田選手は1周目の転倒によりほぼ最後尾からの再スタートとなった。高濱選手がリードを広げる一方、上位陣の中では小島太久摩選手(ヤマハ)、田島久選手(Honda)が相次ぎ転倒し、序盤の2番手争いは大河原選手、出原選手、戸田蔵人選手(スズキ)の3人に絞られた。猛然と追い上げる辻選手は、7周目には6番手まで浮上した。
　レースが後半に差しかかり、高濱選手のパーフェクトウインの可能性が見え出した頃、高濱選手は転倒で6位になった。この機に、リーダーは出原選手に代わる。2位争いは大河原選手と戸田選手で続けられたが、開始30分間際に戸田選手が前へ。ラスト4周は出原選手を戸田選手が追い詰め接戦となったが、出原選手が逃げきって初優勝した。辻選手は5位、増田選手は9位でフィニッシュした。

▼IA2(250/125)ヒート1
　小島庸平選手(スズキ)がスタートから飛び出したが、2周目には福留善秀選手(TEAM HRC)が前に出る。序盤は福留選手と小島選手のトップ争いが続いたが、15分過ぎ頃から2番手には北居良樹選手(スズキ)が浮上。レース後半は福留選手と北居選手の一騎打ちとなり、会場はヒートアップした。
　まもなく30分が経過しようという16周目、福留選手と北居選手は何度かポジションを入れ替えた後、ラインが交錯したヘアピンコーナーで接触。転倒した福留選手が4位に後退し、北居選手が初優勝。小島選手、新井宏彰選手(カワサキ)が表彰台の両脇に立った。

▼IA2(250/125)ヒート2
　またしても小島選手がホールショットを取ったが、その背後につけていた福留選手が2周目にトップに立ち、序盤からリードを広げる。8周目には7秒差となったが、9周目に小島選手をかわした北居選手が2番手に上がると、そのリードはじりじりと詰められた。
　25分過ぎには、ついにテールトゥノーズとなった福留選手と北居選手。ヒート1と同じ2人によるバトルが続けられたが、僅差で福留選手が逃げきり、リベンジを果たした。
　今大会はポイントリーダーの溝口哲也選手(カワサキ)が負傷欠場したため、小島選手が溝口選手と同点首位に並び、福留選手が32ポイントのビハインドを追う展開となっている。

■高濱龍一郎選手(IA1・1位/6位)
「前回の藤沢のレースでは、成績も悪かったし、転んで背中を轢かれて骨がずれたらしく、全然走れなかったこともあったので、とても落ち込んでいました。それでいろんなものを断ち切りたくて、髪を短くしました。いつもレースを自分なりに評価していますが、あの藤沢は全然評価できなかった。実は今回のマシンは、'06CRFなんですけれど、1週間前に乗り始めたばかりなのに、とても乗りやすいんです。Hondaの人たちがこんなに支援してくれているので、勝ちたい気持ちが強かったです。ヒート1の優勝は、トップの小池田選手を見ながら走っていたら、追いついてしまったという感じです。ヒート2は逆でトップだったのに、S字の進入でバンクの外に着地して転倒してしまった。いつも思い切り走っていきたいと思っているんです」

■辻健二郎選手(IA1・6位/5位)
「思いきりいくぞっていう気持ちで臨んだレースでしたが、スタートしてみたら前に人が大勢いて、思いきり走れませんでした。結果としては良くもなく悪くもなく、予定通りにはならないレースでした。ヒート1では、大河原さんに対する勝負を焦って転びそうになり、そこを後ろのライダーに抜かれました。ヒート2では、トップのハマー(高濱選手)が転倒したのを見て、なんだか欲が出てきたというか気持ちが乱れてしまい、そこからはペースを上げられなくなりました。実は先週、また肩を脱臼してしまい、練習不足ではありました。ですけど、夏休みにAMAナショナルに出場して、得たものも大きかったんです」

■増田一将選手(IA1・7位/9位)
「フィジカル的に100パーセントではなかったんですが、そんな言い訳はしたくないですね。スタートは失敗でした。出足はよかったんですけど、フロントが浮いてもたもたしてるうちに囲まれてしまいました。3周目の転倒は、石に乗ったみたいです。スパッと転びました。ヒート2でも出遅れたのですが、S字の1本ラインで前が詰まってたところに後ろから追突されて、また転倒してしまいました。そこからはもう、気持ちを入れ替えて、とにかく1人でも多く抜いてやろうと考えました。今やれることを、ベストを尽くしてやるだけです。ネイションズの日本代表に選ばれたことは、とてもうれしく光栄に思っています。いまは今日のレースのことで頭がいっぱいですが、これから徐々に遠征のことなどを考えていきたいですね」

■福留善秀選手(IA2・4位/1位)
「本当はピンピン(1位/1位)を狙っていたので、いくら優勝といっても、負けたヒートの悔しさが強いですね。今日は去年までチームメイトだった北居選手と小島選手と、しかもこの名阪で戦ったので、チーム練習みたいな気分でした。でも、北居選手が思ったよりも速くなっていたので、正直に言ってびっくりしました。自分が乗れてなかったことも確かですが、彼が成長したことも確かです。バトルしながら何度もぶつかっていますが、あれは結構お互いに楽しんでやってたことなんです」