HONDA The Power of Dreams

　シリーズが夏休みに入る前の中締めとなる、第7戦東北大会。会場の藤沢スポーツランドは、国内でも有数のダイナミックなサンドコースである。土日両日とも快晴に恵まれたため、気温は33℃まで上昇。この過酷なコンディションに備え、ライダーたちはキャメルバックなどで水分を補給しながらの走行となった。

▼IA1(450/250)ヒート1
　大河原功次選手(ヤマハ)を先頭に高濱龍一郎選手(Honda)、小島太久摩選手(ヤマハ)、小池田猛選手(ヤマハ)、加賀真一選手(スズキ)、増田一将選手(TEAM HRC)、辻健二郎選手(TEAM HRC)というオープニングのオーダーだったが、辻選手は2周目の転倒により9番手からの再スタートとなる。序盤は大河原選手vs高濱選手のトップ争いが見られたが、5周目にはこのバトルに加賀選手と増田選手が割って入った。3番手につけた増田選手だったが、15分を過ぎた8周目にエンジンをストールさせ、7番手まで後退。この周に、リーダーは大河原選手から加賀選手に代わった。
　後半は加賀選手、大河原選手、小池田選手というトップ3を辻選手と増田選手が追走する展開となったが、11周目には大河原選手が転倒で脱落。さらにチームメイトとの接戦を制した増田選手が前に出て、加賀選手、小池田選手、増田選手、辻選手という順位が固まった。レースは加賀選手が今季2勝目を挙げて終了。ラスト数周の間、増田選手と辻選手のデッドヒートが続いたが、逃げきった増田選手が3位入賞。Honda DREAM RTの高濱選手は、ラスト2周で転倒を喫し24位となった。

▼IA1(450/250)ヒート2
　好スタートの平塚雅樹選手(Honda)をかわした高濱選手が、1周目のリーダー。すぐ後ろには加賀選手、増田選手、大河原選手が控え、辻選手はオープニング10番手からレースを始めた。期待された高濱選手だったが、2周目にリアブレーキが異物でロックしてしまい、このハプニングでポイント圏外からの出直しを強いられた。代わってリーダーとなった加賀選手に、増田選手と大河原選手が迫り、三つどもえのトップ争いがしばらく続く。
　動きが出たのはレース中盤の8周目。増田選手がトップに立つと、加賀選手が転倒で脱落。上位は増田選手、大河原選手、小池田選手、辻選手というオーダーとなった。終盤になると、増田選手の独走態勢が固まったが、大河原選手の後方で3位争いをしていた小池田選手と辻選手が、相次ぐ転倒でポジションを下げる。辻選手は4位でフィニッシュ。増田選手は16秒のマージンをもって優勝し、ヒート1の3位と合わせて総合優勝もものにした。
　高濱選手が今大会24位/12位と低迷したため、ランキング2位は高濱選手から増田選手へと入れ替わった。ポイントリーダーの小池田選手と増田選手は、16点差まで接近してきた。

▼IA2(250/125)ヒート1
　見事なホールショットを決めた福留善秀選手(TEAM HRC)が、序盤からトップを快走。背後には釘村忠選手(ヤマハ)、溝口哲也選手(カワサキ)、北居良樹選手(スズキ)らが続く。福留選手はリードを3〜4秒まで広げるが、中盤になると釘村選手の接近を許し、予断を許さない展開が続いた。
　レース後半に差しかかると、北居選手が10周目に溝口選手に代わって3番手、14周目には釘村選手を抜いて2位に浮上してくる。だが福留選手は4秒ほどのリードを守り、スタート・トゥ・フィニッシュを達成。今季4勝目となる福留選手の優勝は、第3戦で肩を負傷して以来初のヒートウインだった。

▼IA2(250/125)ヒート2
　好スタートの小島庸平選手(スズキ)に、福留選手、北居選手、溝口選手と続く。福留選手は序盤から飛ばす小島選手を追いきれず、5周目には北居選手に抜かれ、7周目には溝口選手にも先行を許してしまった。
　中盤10周目には、北居選手がトップに立った直後に転倒リタイア。これでオーダーは小島選手、溝口選手となったが、3番手には福留選手をかわした平田優選手(カワサキ)が進出してくる。トップの小島選手は、ペースダウンしつつも逃げきって初優勝。福留選手は最終ラップの平田選手の転倒により3位に食い込み、総合優勝(1位/3位)をゲットした。

■増田一将選手(IA1・3位/1位)
「ヒート1では3番手につけていながら、エンストしてしまいました。コーナーに入る時に振られて、後輪をロックさせてしまったんです。次が下り坂だったので押しがけにトライしたんですが、うまくいかなくて、結局キックしました。ヒート2でも同じような展開になって、前に加賀選手がいたので、今度は早めに行こうと思って攻めました。トップに立ってからは、あまり無理しないで走るように心がけました。自分ならリードは5秒あれば勝てるはずなので、無理に何十秒も離す必要はない。気持ちとしては思いきり行きたいんですけど、今は抑えて走るのが賢明だと考えています」

■辻健二郎選手(IA1・4位/4位)
「またしてもフラストレーションの溜まるレースをしてしまいました。ヒート1は2周目に転倒してしまい、一将(増田選手)と競り合っての4位だったのですが、後半になると体力不足を痛感しました。やはり熊本で肩を脱臼する前と今の自分を比較してみると、療養中にトレーニングできなかったことが響いている感じです。ヒート2では暑さが辛かったし、後半になると集中力が途切れてしまったみたいでした。正確に覚えていないのですが、どこかで前転クラッシュして、とにかく戻さないという意識で走り通したんですが、トータルで4/4という結果には納得していません」

■福留善秀選手(IA2・1位/3位)
「ヒート1ではスタートも前に出ることができて、そのまま走って勝てたのですが、後ろが離れてくれたおかげということもありますね。案の定、体力勝負になるヒート2では負けてしまいました。10分過ぎでもう疲れが出てきて、今日の暑さに負けたというよりも、やっぱり休んでいた分だけスタミナが落ちていて、まだ完全には回復できていないのが実情です。走りの感覚は戻っているんですが。ようやくの総合優勝ですけれど、ヒート2の3位は前の人にハプニングがなければ5位だったはず。だから素直に喜べませんが、いい方向に向かって一歩一歩進んでいると思いたいです」