インディカーシリーズ最大のレース、インディ500は今年が100回目の開催です。世界で最も歴史あるレースは、決勝日に世界で最も多くの観客を集めるレースでもあります。

アメリカ東部インディアナ州の州都インディアナポリスに全長2.5マイルのオーバルコースが作られたのは、1909年のことです。当時のアメリカ中西部(オハイオ、ミシガン、インディアナ、イリノイ州など)では、自動車メーカーが次々と立ち上がると、彼らは性能とスピードを競い、宣伝の場を求めました。そんな中で登場したインディアナポリス・モーター・スピードウェイは、500マイルの長距離で争われるレースを1911年に初めて開催し、大きな注目を集めました。2度の世界大戦中こそレースは開催されませんでしたが、その時期を除けば同じ場所で開催が続けられ、毎年5月の恒例行事して定着。2016年の5月29日(日)に晴れて、100回目のレースが行なわれます。

アメリカのコロラド州では、標高4000メートル以上の山頂まで駆け上がるパイクスピークヒルクライムというユニークなレースがあり、過去にはインディカー・シリーズに組み込まれていたこともありました。こちらは今年で初開催から100年目の節目で、7月に第94回大会を迎えます。また今年、Hondaエンジン搭載のLigier JS P2が優勝したセブリング12時間レースは、スポーツカーレースとしてはアメリカで最も長い歴史を誇りますが、そちらは今年3月で64回目の開催となりました。

アメリカ以外で歴史の長いレースというと、フランスのル・マン24時間耐久レースを思い浮かべる人は多いでしょう。このレースは、今年6月で84回目の開催となります。インディ、ル・マンと並んで世界三大レースに数えられるモナコGPは、F1世界選手権が始まった1950年以前から行われていたのですが、その第1回大会でさえ、インディ500の開催よりもあとのことです。

世界一の歴史があり、アメリカが誇りとするインディ500は、大きな節目である100回目の開催を迎え、アメリカでの注目度がとても高まっています。そのレースを生涯の思い出として目にしようと、全米各地から人々が押し寄せるでしょう。つい先日、決勝日の指定席のチケットが完売したことが発表されました。インディアナポリス・モータースピードウェイは観客席数を公表していませんが、販売されたチケットの枚数が25万枚弱ということで、インフィールドの芝生や小さなスタンドなどで観戦するファンを合わせれば、決勝日の会場には30万人以上が詰めかけ、記念すべきレースを楽しむことになるでしょう。