今年で第100回を迎えるインディ500は、世界で最も長い歴史を誇り、最も多くの観客を集めるレース。今年もインディカー・シリーズの一戦として開催され、Hondaはスポット参戦も含めた17台のマシンにエンジンとエアロキットを供給しています。

インディ500の予選は5日間のプラクティスの後に、2日間かけて行われる独特の方式を採用しています。予選1日目のタイムアタックで上位9番手までにつけたドライバーである"ファスト9"が、予選2日目の夕方5時から1人1回限りのチャンスを与えられます。インディの伝統に乗っ取り、全長2.5マイルのオーバルコースを4周して予選アタックを行います。そして合計10マイルの走行タイムにより、スターティンググリッドが決定します。

予選1日目は雨でスケジュールが変更となり、涼しいコンディションでタイムアタックが繰り広げられました。ここでHonda勢は5人がファスト9に入りました。予選2日目は一転して快晴となり、気温が上昇したことでファスト9によるポールポジション(PP)争いはとてもスリリングなものとなりました。そして、予選1日目に最速だったジェームズ・ヒンチクリフ(Schmidt Peterson Motorsports)が、最後のアタッカーとしてコースインし、ジョセフ・ニューガーデン(シボレー)の230.700mphを上回る230.760mphで4周を走り抜き、栄えある第100回インディ500のPPを獲得しました。

昨年のインディ500でヒンチクリフはプラクティス中にアクシデントを起こし、重傷を負いました。それから一年後、風もあって難しいコンディションで争われた予選で230mphオーバーで4周のアタックを成功させて、伝統に彩られたコースでのPPを自らとチーム、そしてHondaにもたらしました。彼のこれまでのインディ500における予選最高位は2014年の2番手です。ヒンチクリフとニューガーデンのタイム差はわずかに0.0758秒。Hondaにとって11年以来、通算9度目となるインディ500のPPを獲得となりました。

また、Honda勢はライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)が3番手、タウンゼント・ベル(Andretti Autosport)が4番手、カルロス・ムニョス(Andretti Autosport)が5番手とトップ5に4名が入り、ヒンチクリフのチームメートであるミハイル・アレシンとオリオール・セルビアは、それぞれ7番手、10番手となりました。

アレクサンダー・ロッシ(Andretti Herta Autosport with Curb-Agajanian)は11番手、佐藤琢磨(A.J. Foyt Racing)は12番手と、Hondaドライバーはトップ10に6名、グリッド4列目までに8名が入りました。

佐藤は予選1日目に16番手につけ、予選2日目には、日中に行われる10番手から33番手のスターティンググリッドを競い合うグループの予選を戦いました。今年が7度目のインディ500出場となる佐藤は、自己ベストの予選10番手に次ぐ12番手を手にしました。猛暑の中でのアタックとなりましたが、佐藤は228.029mphというハイレベルのスピードを記録しました。このグループでの戦いでもHondaドライバーが大活躍をみせ、セルビア10番手、ロッシ11番手、佐藤12番手と、トップ3を占めました。

この後、月曜と金曜日にプラクティスが行われ、インディ500の決勝は5月29日(日)に開催されます。