Team HRCの成田と能塚が粘りのレースでタイトルに王手

4月に開幕したシーズンは、早くも残すところ2戦に。第8戦関東大会が、ウエストポイントのオフロードヴィレッジで開催されました。今季第2戦でも使用されたこの会場は、近くにHondaの事業所や関連施設、あるいは連携会社が多く所在することから、Hondaにとってはホームコースと呼べる存在です。

荒川と入間川に挟まれた平坦な河川敷に設けられたコースは、スーパークロス風のレイアウトが伝統。今大会では、一部の区間が第2戦とは異なる仕様にリニューアルされて、ライダーたちを待ち受けました。予選日は曇りで、翌日は朝から晴天。両日とも、路面はドライコンディションでした。

Team HRCの成田亮と能塚智寛は、ともに参戦クラスのポイントリーダーとして今大会を迎えました。前週にイタリアで開催されたモトクロス・オブ・ネイションズ(国別対抗戦)に日本代表として参加したことから、あわただしいスケジュールでの参戦となりました。

IA1(450/250)ヒート1
開幕からポイントリーダーの座を守り続けてきた成田は、新井宏彰(カワサキ)を47点リードし、早ければ最終戦を待たずしてチャンピオンが決まる状況で、この大会を迎えました。ところが、決勝ヒート1の成田は珍しくスタートダッシュに失敗。1周目を、トップの新井から約8秒も遅れた10番手でクリアしました。

このコースは、幅が狭くてタイトターンが多いことから、パッシングポイントはかなり少なめ。成田は、最初の1台を抜くのに2周以上を費やしてしまい、4周目の段階でようやく7番手までポジションアップ。前を走る北居良樹(KTM)、小島庸平(スズキ)、熱田孝高(スズキ)の集団を追いました。

しかし、成田は思うようにラップタイムを削ることができず、レースが残り10分ほどになって、ようやくペースが落ちた北居をパス。約3秒前方を走る熱田を懸命に追いました。そして16周目、成田は熱田を抜いて5番手に。レースは20周でチェッカーとなり、新井が優勝。成田は、最後までしぶとい走りを続け、トップと9点差となる5位でゴールしました。

IA1(450/250)ヒート2
ヒート1では、まさかのスタート失敗が響いて5位に終わった成田でしたが、ヒート2では確実に問題点を修正して、新井に次ぐ2番手で1コーナーをクリア。まずは混戦の中で後続をしっかり抑え、2番手で1周目をクリアしました。序盤、新井の方が成田よりもペースがよく、3周目までに両車の差は5秒近くまで広がってしまいました。

すると4周目、タイトターンの切り替えしで成田がライン取りをミスしてコースアウト。この間に、小方誠(カワサキ)の先行を許してしまいました。ここから、成田は小島を引き連れながら、小方を2〜3秒ほどの差でマーク。レース中盤から少しずつ距離を詰め、11周目には小方を攻略して2番手に浮上しました。

ところが次周、成田とともに小方を抜いた小島に先行を許して、成田は再び3番手に後退しました。この時間帯、成田は徐々にラップタイムを落としていましたが、抜かれたことで闘志に火が着いたのか、再びペースアップ。15周目には小島を抜き返しました。そしてレースは、再び新井が優勝。成田は2位となり、ランキング2位の新井に35点をリードして最終戦を迎えることになりました。

IA2(250/125)ヒート1
Team HRCの能塚は、2位の岡野聖(ヤマハ)に11点差のランキングトップで、この大会を迎えました。決勝ヒート1、その能塚と田中雅己(TEAM ナカキホンダ)のHonda勢が好スタート。2周目に渡辺祐介(ヤマハ)が先行するも、次周にコースアウトし、田中、能塚、岡野、渡辺、竹中純矢(スズキ)によるトップ5が形成されました。

ここからポジションを動かしたのは渡辺。6周目に田中を抜いた能塚に迫り、9周目に逆転すると、能塚は次第に差を広げられていきました。ところが、ラスト5周となった16周目に渡辺がエンスト。これで能塚がトップに立ってチェッカーフラッグを受けました。

IA2(250/125)ヒート2
ヒート2では、能塚がスタートダッシュと1コーナーでのリカバリーに失敗し、20番手あたりからレースを始める苦しい展開に。ただ、1周目を14番手でクリアすると、4周目の段階で9番手まで浮上しました。

その後、終盤まで追い上げを続けた能塚は5位でフィニッシュ。それでも、両ヒートで岡野より上位に入り、ポイントランキングにおける能塚のリードは22点に拡大しました。

コメント

成田亮(5位/2位)
「このコースはスタートがちょっと特殊なのですが、春の大会ではすごくよかったので、そのイメージで臨んだところ、ヒート1では思いっきりミス。パッシングポイントがないコースなので、かなり厳しいレースとなってしまい、最低でも表彰台と思っていたのですが、届きませんでした。ヒート2はスタートが決まったのですが、今日は新井(宏彰)選手が本当に乗れていて、全くついていけませんでした。小方(誠)選手と小島(庸平)選手に抜かれたのを抜き返すところまでが精一杯でした。ちょうど今日、自分の息子が誕生日で、優勝をプレゼントしたいと強く思っていたので、それを実現できなかったことが本当に悔しいです。最終戦は長女の誕生日も近いので、いい走りをみせて、2人にチャンピオンを贈りたいと思います」

芹沢直樹 | Team HRC監督
「IA1の成田は、よく踏ん張ったと思っています。前週のモトクロス・オブ・ネイションズで肩を負傷していたので、厳しいレースになることを想定していました。チームとしてもできる限りのケアをして臨んだ大会でしたが、ヒート1での出遅れや今日の新井選手のスピードを考えると、総合成績で3位、詰められたポイント差が12点というのは、悪くないと思います。最終戦までには時間があるので、少しでもケガから回復させ、守るのではなく成田本来の鋭い走りができるよう、チームとしても準備していきたいと思います。IA2の能塚は、ラッキーだったとはいえヒート1で今季8勝目。ヒート2はスタートで出遅れ、その後の追い上げのペースが悪くなかったことを考えると、少しもったいない内容でしたが、結果的には2位の岡野選手とのポイント差を拡大することができました。ただし、余裕が生まれるほどのリードではないので、こちらも最終戦でやるべきことは同じ。チャンピオンを狙いにいくのではなく、まず目の前にあるヒートで勝利することを目指します」

能塚智寛(優勝/5位)
「予選日の走りは悪くなかったのですが、いざ決勝になったら身体の動きが悪く、ヒート1はスタートで上位を確保していたのに、ペースが落ち続けるような内容でした。自分は緊張と無縁だと思っていたのですが、チャンピオン争いに対するプレッシャーによるものだったのかもしれません。結果、タナボタでの勝利でした。ヒート2は、スタートでミスをしたのが響きました。もちろんレースにたらればはありませんが、ちゃんとスタートが決まっていたら、勝てるレースだった気がします。スタートのミスは、ゲート手前のわだちの作り方をはじめ、いろんな要素が関係したものだと考えています。守りのレースでチャンピオンなんて恰好悪いので、最終戦は勝ちを狙って走ります」

リザルト

IA1(ヒート1)

順位	No.	ライダー	マシン	周回数	タイム/差
1	331	新井宏彰	カワサキ	20	32'29.777
2	99	平田優	ヤマハ	20	+00'12.330
3	1	小島庸平	スズキ	20	+00'19.494
4	8	田中教世	カワサキ	20	+00'22.771
5	982	成田亮		20	+00'39.141
6	100	北居良樹	KTM	20	+00'41.906
7	9	星野裕	カワサキ	20	+00'43.150
8	4	小方誠	カワサキ	20	+00'49.730
9	2	熱田孝高	スズキ	20	+00'56.179
10	14	池谷優太	スズキ	20	+00'57.275
RT	41	馬場大貴		13	DNF

IA1(ヒート2)

順位	No.	ライダー	マシン	周回数	タイム/差
1	331	新井宏彰	カワサキ	20	32'40.305
2	982	成田亮		20	+00'21.178
3	1	小島庸平	スズキ	20	+00'24.851
4	4	小方誠	カワサキ	20	+00'27.638
5	2	熱田孝高	スズキ	20	+00'34.090
6	99	平田優	ヤマハ	20	+00'39.997
7	8	田中教世	カワサキ	20	+00'42.780
8	13	深谷広一	スズキ	20	+00'52.718
9	14	池谷優太	スズキ	20	+00'57.001
10	7	安原志	ヤマハ	20	+01'00.609

IA2(ヒート1)

順位	No.	ライダー	マシン	周回数	タイム/差
1	28	能塚智寛		20	32'40.066
2	113	田中雅己		20	+00'03.794
3	32	渡辺祐介	ヤマハ	20	+00'05.864
4	29	竹中純矢	スズキ	20	+00'07.295
5	31	岡野聖	ヤマハ	20	+00'17.991
6	912	小川孝平		20	+00'26.381
7	36	横澤拓夢		20	+00'32.953
8	122	古賀太基		20	+00'35.247
9	38	池本凌汰	スズキ	20	+00'43.861
10	02	鈴村英喜		20	+00'46.726
12	58	高輪喜樹		20	+01'04.003
15	39	道脇右京		20	+01'20.429
23	05	森優介		19	+1Lap
27	51	近藤祐介		19	+1Lap
29	50	辻拓人		19	+1Lap

IA2(ヒート2)

順位	No.	ライダー	マシン	周回数	タイム/差
1	29	竹中純矢	スズキ	20	32'51.592
2	32	渡辺祐介	ヤマハ	20	+00'05.027
3	113	田中雅己		20	+00'12.822
4	912	小川孝平		20	+00'16.412
5	28	能塚智寛		20	+00'23.905
6	36	横澤拓夢		20	+00'33.442
7	31	岡野聖	ヤマハ	20	+00'43.143
8	04	鳥谷部晃太	ヤマハ	20	+00'50.624
9	51	近藤祐介		20	+00'53.048
10	38	池本凌汰	スズキ	20	+00'53.728
11	02	鈴村英喜		20	+00'59.473
12	122	古賀太基		20	+01'03.329
13	05	森優介		20	+01'08.193
14	39	道脇右京		20	+01'1.123
17	58	高輪喜樹		20	+01'24.318
24	50	辻拓人		19	+1Lap

ポイント

IA1

順位		No.	ライダー	マシン	総合ポイント
-	1	982	成田亮		339
-	2	331	新井宏彰	カワサキ	304
-	3	1	小島庸平	スズキ	280
-	4	2	熱田孝高	スズキ	261
▲	5	99	平田優	ヤマハ	219
▲	6	8	田中教世	カワサキ	210
▼	7	9	星野裕	カワサキ	206
-	8	13	深谷広一	スズキ	187
-	9	100	北居良樹	KTM	175
▲	10	4	小方誠	カワサキ	161
-	12	41	馬場大貴		128
-	18	01	長門健一		84
-	23	17	島崎優		13
▼	25	60	垣内伊吹		10
▼	27	130	伊田井佐夫		8

IA2

順位		No.	ライダー	マシン	総合ポイント
-	1	28	能塚智寛		336
-	2	31	岡野聖	ヤマハ	314
▲	3	32	渡辺祐介	ヤマハ	266
▼	4	912	小川孝平		261
▲	5	29	竹中純矢	スズキ	252
▼	6	122	古賀太基		243
▲	7	113	田中雅己		213
▼	8	36	横澤拓夢		209
-	9	52	植田翔太	カワサキ	132
-	10	38	池本凌汰	スズキ	128
▲	11	02	鈴村英喜		111
▼	12	05	森優介		110
▲	13	39	道脇右京		91
▼	15	34	大塚豪太		89
-	19	50	辻拓人		53
▲	24	58	高輪喜樹		35
▲	25	51	近藤祐介		34