ラスト5周目ぐらいからは、タイヤのグリップが完全になくなっていました。原因は僕の走り方です。エンジニアからはブレーキングが早すぎて、アンダーステアでタイヤをダメにすると言われました。ほかのドライバーは全然そんなことないみたいなので、根本から走り方を変えないとダメです。やり直しです。スタートはよくて、それで3番手に上がれましたけど、その後がよくなかった。正直こんなんじゃ、(表彰台に上がっても)全然うれしくないです」

タイヤも新品だった割には最初から感触がいまひとつで、中盤以降はタイヤを持たせることに集中しました。しかし、どんどんタレていくばかりでした。なのでレース終盤にプッシュして順位を上げる目論見が、全然うまくいきませんでした。路面コンディションのせいだったのか、僕の走り方が悪かったのか。いずれにしても、予想外にニュータイヤが持たなかったです。中盤以降はひどいアンダーステアで、最終周は予選タイムの10秒落ちぐらいでした。グレーニングもひどかったです。ニュータイヤを履いて、この結果しか出せなかったことには、正直納得がいかないですね。明日のレース2は2列目からのスタートですから、表彰台に上がりたいです」

予選の最初のアタックは、中古タイヤで行きました。そして最後のアタックはニュータイヤを使う作戦でした。そうしたら4秒近く速くて、ぶっつけ本番のわりにはセクター3はきっちり合わせこめました。でも、長いストレートからフルブレーキングするターン8で、ブレーキの限界がうまくつかめなくて、ロックさせてしまいました。あの失敗がなければ、少なくとも5、6番手のタイムは出せたと思います。1セットだけのアタックにしては速さも出せましたし、手応えは感じられました。

明日のレースは10番手スタートということで、とにかくターン1での事故を回避しないといけないと思います。あとはニュータイヤを温存した作戦が、レース本番でもうまくいくかどうかですね」

スタートは､まあまあでした。トップのスリップストリームについて並んだんですけれど､そのまま待っていたら後続車にやられると思って､ターン1のブレーキングをできるだけ遅らせたんです。それで並んでアウト側にはらんだところを､後続に先行されてしまいました。でも、直後の目の前のコースオフ車をうまく避けられたのがよかった。結構ギリギリでした。

そこからは背後にずっと迫られて､厳しい展開でした。引き離したかったんですけど､ペースが伸びなかった。ずっと1秒以内の接近戦でしたけど､終盤に相手がターン7で失敗してくれて､それで助かりました。できれば勝ちたかったけれど､(優勝した)デニスのペースは本当に速かった。とにかく､勝ちたいです。それもレース1で。そのためにも､予選の速さを磨かないといけないですね」

ここ数戦は思ったような結果を出せてないこともあって､そこからはとにかくしっかり完走することに走りを切り替えました。こんなに蒸し暑いコンディションでレースするのは初体験だし､肉体的にもかなりきついレースでした。鋪装が新しいこともあって、ハンドルもすごく重かったです。もっと筋トレに励む必要性を痛感しました。明日はフロントローからスタートです。ポールシッターは手ごわいドライバーですが､スタートで前に出て､チャンスを掴みたいですね」

昨日から少しセッティングを変えて､それがいい方向に向かっていました。でもなぜか､ロックしやすい感触は､昨日より多くなった印象です。それでも最終コーナーまでは､なんとかしのいでいたんですけど。今思えば､もっとブレーキバランスを調整すべきだったかもしれないですね。ほんのわずかなミスと言えばその通りなんですが､GP3はタイムがすごく接近しているし､些細なミスが大きな違いとなってしまいます。今年は区間タイムをなかなかまとめられないのが､本当に僕の課題になっています。明日は3グリッド降格で､9番グリッドスタートになると思いますけど､できるだけ前のマシンに食いついて､上位入賞を果たしたいですね」

レースは最初から流れが悪かったですね。スタートはよかったんですが､その後のペースがすごく悪かった。それで後ろから、チームメートのシャルル(リクレール)が来て､接触してしまいました。残念です。気持ちを切り替えて､マレーシアでのレースに臨みます」

僕も決して問題がないわけじゃなかったんですけど､周りに比べるとタイヤを持たせることができていたみたいです。今週末はマシンもしっかり仕上がっていたし､予選順位さえよければもっと上の順位も狙えました。明日は4番グリッドからのスタートですし､ぜひスペイン以来の表彰台に上がりたいです」

ミスもなかったです。1コーナーのフルブレーキングは､少しずつ遅らせる感じでやっていきました。明日の予選も､そこがポイントになるかと思います。全部で4回ぐらいしかアタックのチャンスはないと思うので､ミスせずいい結果を出したいですね。ただ予選は早朝なので､コンディションは今日と違います。タイムも一気に伸びるでしょうし､マシンのバランスも変わるはずです。そこはしっかり､合わせていきたいです」

ペナルティを受けた接触アクシデントは､裏のストレートでブレーキング競争になって､抜こうとした際に縁石に乗って挙動を乱したのが原因です。前回のドイツ､今回とレースペースはすごくいいので､それは収穫です。レース1をまともに走れなかったのは本当に残念ですけど､気を取り直してモンツァに臨みます。」

今年これまでのレースでは、一番落胆が大きいです。初めてのスパ・フランコルシャンだったにもかかわらず、予選ではある程度手応えを掴んでいましたから。結果的には11番グリッドでしたけど、ミスがなければコンマ5秒は短縮できていたと思います。それより何より、レースがこのようにスタート直後で終わってしまうと、経験値が上がらない。それが一番辛いですね」

まだたった45分しか走ってないし、タイムを詰めるべきところはたくさんあります。1コーナーも攻めきれてないですし、高速コーナーでもタイムロスしていると思います。でもグリップ感もしっかりあり、手こずってる感じはないですね。初めて走って11番手だから、これから予選、レースとさらに走っていくうちにペースを上げていけるかなと思います」

ポイントは獲れませんでしたけど、接触はなく順位を上げてチェッカーを受けられました。自分としては、ベストを尽くしたかなと思います。(鈴木)亜久里さんからも、いいレースだったよと言ってもらえました。レース1でのクラッシュは、ずいぶん怒られましたけど(苦笑)。

タイヤは、終盤3周くらいはかなり厳しかったですね。コース特性もありますけど、セットアップの差が出たのかもしれません。今回、ARTはみんな結構苦労していましたから。」

でも、その後の位置取りとかレース展開は、そんなに悪くなかったんです。激しくやりあっている前の2台にすぐに追いついて、抜くタイミングを計りながら追走してました。それで9コーナーで立ち上がり重視のラインでアウト側から抜きにかかって、そのままほぼ3台横一列で行ったんです。僕は加速が決まって、ほとんど前に出られたと思ってターンインしたら、イン側から追突されてしまいました。右リアのダメージがひどくて、タイヤがパンクしただけじゃなくて、サスペンションも破損していました。それでも何とかピットに戻ったんですが、コース復帰はとても無理でした。フォーミュラを始めて、これが初めてのクラッシュで、ものすごく残念です。明日は後方からのスタートですけど、タイヤの垂れがかなり大きいようなので、何とかそのチャンスを活かそうと思います」

ただ最後に黄旗(のちに赤旗)が出たのは､自己ベストを更新しているときでした。ここはまだ改善できるなというところも､何カ所かあります。感触がよかっただけにがっかりしましたし､あの順位ではもちろん納得はいきませんけど､まだフリー走行ですからね。予選では､もう少し何とかなりそうです」

でも右側を見たら、3台もほぼ横一列で、みんなブレーキングを少しでも遅らせようとしている。そのままだと接触すると思い、ほんの少し引いたんです。セーフティカーも出ていましたからね。ところがみんな全然譲らない。それで結局、順位を1つ落としてしまいました。

セーフティカー明けのリスタートは、もちろんすぐ前を抜きにかかりました。最終コーナーで抜けるのは分かっていたので、チャンスだと思ってかなり攻めたんですが、抜ききれませんでした。そのあとはもう、これだけ速度差が接近していると、相手がミスでもしない限りは抜くチャンスがなく、そのまま走り続けました。

今週末は全く初めてのコースで、特に失敗もなく予選、レースと進められました。表彰台に上がれなかったのは残念ですが、一応安定した結果を出せましたし。欲を言えば、予選でもうちょっと上にいれれば、表彰台を獲得できたと思います。次のホッケンハイムで、がんばります」

その後はずっと接近戦が続いて、なんとか前を抜いて表彰台に上がろうとしたんですけど、厳しかったですね。抜ける場所といえばターン1しかないですが、最終コーナーで引き離されてなかなか追いつけないパターンでした。終盤5周ぐらいはタイヤも厳しくなって、4番手キープが精いっぱいでした。後ろからも、猛プッシュされ続けましたし。表彰台が獲れなかったのは残念でしたけど、ベストは尽くしました。ART勢ではトップだったので、それはよかったです。

悔やまれるとしたら、予選ですね。最後のアタックで自己ベストを更新しながら、最終区間でちょっとタイムロスしてしまいました。あれがなければもっと上のグリッドからスタートでき、展開も変わっていたかもしれません。でもこのコースには完全に慣れたので、明日のレース2は今日以上の結果を出そうと思います」

明日は、まずは予選で上位グリッドを獲得することが目標です。このサーキットでは、絶対にアタック中に、遅いマシンに引っかからないようにしなくてはいけません。このコースは、長いようで意外に短いですしね。コーナー数が多くて、忙しいです。それと、基本的に低速コーナーで構成されている中で、セクター2だけは高速コーナーがあるんです。最初はあそこでタイムロスしていました。高速コーナーは僕の中でいつも課題だったんです。レッドブルリンクも、シルバーストーン・サーキットもそうでした。でも今回は、その高速コーナーのセクションで区間ベストが出せませたし、一応攻略できた手応えを感じています」

終盤はタイヤが垂れ始めて、アンダーステアとオーバーステアが交互に出る感じでした。でももう少し、なんとかできる部分があった気もします。日本ではスタートを得意にしていたのに、GP3だと1コーナーまでの位置取りで遅れを取ったりするのです。こちらのドライバーは『ここで刺すか?』というようなところで、仕掛けてきたりします。その辺りが、自分はまだまだだと感じます。

でも10位でチェッカーを受けたはずが、いろいろあって7位入賞できました。いまだにどうしてなのか、よくわからないんですが(笑)。次のハンガリーはまったく未知のコースですけど、1戦1戦大事にがんばっていきます。今の僕の課題は、高速コーナーの攻め方です。僕のスタイルからして、入り口でがんばり過ぎて、結果的にタイムロスしてしまう感じです。そこを見直して、ヨーロッパのライバルたちに負けない速さを身に付けないとダメですね」

その後はチームメートのデフリースとバトルになるんですが、今回僕はレース序盤のペースがよくて、そこからズルズルと落ちていくパターンでした。対照的に彼は、後半以降すごくよかったですね。(バトル中の接触で)彼はペナルティーを受けましたけど、僕にちょっとスペースを与えてくれなかったように感じました。接触によるクルマのダメージは、ほとんどなかったと思います。(後半ペースが上がらなかったのは)単純に僕の走り方、タイヤの使い方の問題です。タイヤがどんどん垂れていった。走り方が、まだ全然ダメですね。
担当エンジニアには「あまり考え過ぎるな」と言われました。もうちょっとリラックスした方が、本来の力を出せるはずだと。やっぱりプレッシャーもあって、毎戦崖っぷちの気持ちでやっているんですね。エンジニアの言うことも確かにそう思うし、レース中のペース配分など、まだまだ学ぶことはたくさんあります」

速いスピードからブレーキを踏んだ時の限界が、まだ探りきれてない感じです。どこまで我慢できて、どこまで踏めるか。ARTの他の3人はいいタイムを出して、僕だけちょっと遅れています。赤旗が出てなければ、もっといいタイムは出ていたと思います。2セット目のタイヤでまず自己ベストを出して、次のアタックではセクター1でさらにコンマ1秒縮めて、セクター2に入ったところで赤旗でした。それと、オーストリアと同じくセイフティモードに突然入ってしまうトラブルに二度も見舞われました。原因は不明です。それが明日の予選やレース本番に出ないことを、祈るだけです」

3人のチームメートには、シーズン前のテスト中に同様のトラブルが起きていたんです。僕だけには起きなかったんですけど、肝心のレース本番で出てしまったのが本当に悔しいです。これもレースなのですが、ライバルたちが走ってるのをただ眺めてるのは辛かったです。リバースグリッドとはいえ、自己最高位からのスタートだし、雨のレースをすごく楽しみにしてたんですけどね。

次のシルバーストンは、気を引きしめて全力を尽くします」

インを開けてしまったのは、完全に僕のミスでした。あれでもうすっかり、頭に血が上ってしまいました。2周目にも2コーナーでブレーキングを遅らせ過ぎて態勢を乱し、さらに順位を落としてしまいました。

その後はようやく気持ちも落ち着いて、ミスなく走り続けることができました。その時点で9番手だったので、プッシュしてレース2のポールを獲ろうと思いました。すごく難しいコンディションでしたけど、雨にも助けられた部分もあり、なんとか順位を上げて7位でチェッカーを受けられました。

でも朝の予選も含めて、全然納得できていません。ヨーロッパのレースのやり方にまだ慣れていないですね。抜き方にしても日本と全然違いますし。前回のスペインもそうでしたけど、スタート直後の1、2周がまだ全然ダメです。ゴチャゴチャした時にしっかり場所取りができないし、なによりもレース序盤の組み立て方を、しっかり覚えないとダメですね。チャンスが何度も来ているのに、今はなにもできてないです。まずはレースペースが足りてないので、それをなんとかしないといけないです。今日のレースではARTの仲間3人が表彰台を独占して、すごく悔しいですけど、彼らには「おめでとう」と言いました。明日はぜひ、見返したいです」

前回、GP3のテストで走ったときと感触が全然違っていたことにまず、面食らいました。路面から受ける感触がすごく不思議な感じでした、グリップがないわけではないんですが、動きが異常にソフトなんですね。ここでレースをした経験のあるほかのドライバーたちも『こんなことは初めて』と言っていました。テストをした1カ月前よりもはるかに暑いのが関係しているかもしれません。

それもあって、うまくタイムをまとめられませんでした。コーナー数は少ないですが、見た目よりはるかに難易度の高いサーキットですね。今もまだ、かなり手こずっています。予選は朝早くに実施されるため、かなり涼しくなるはずです。逆にレースは午後5時過ぎで、路面温度は40℃を超えるかもしれません。予選とレースで、コンディションが全く異なる可能性があります。激しいにわか雨が降る予報も、出ていますしね。そうした変わりやすい状況の中で、いかにミスなく、自分のいつもの走りができるか、それを肝に銘じてベストを尽くします」

前のマシンに迫れるのですが、なかなか抜けなかったのも、まだまだ自分に足りていない部分です。スタートがすべてでした。今回、このレースでは予選とスタートがとても大事だということがよく分かりました。中団でのレースは、とても危ない場面が多かったです。

今回初めてのレースで無線のトラブルもあり、いい結果を出せたこともあり、いろいろありましたが、とても勉強になりました。特に言葉はもっと勉強しなければダメだと実感しています。でも、初めのレースを無事に終えられたことはよかったし、少しホッとしています」

レースでは、初めてのパドルシフトのスタートで不安もありましたが、なんとか無事に出ることができて、いいポジションを確保できました。でもかなり夢中であまり周りも見えてなかったというのが正直なところです。1コーナーでは真ん中に挟まれて、なにもできませんでした。その後はミスのないように心がけて走りました。前の方で、いいペースで走れたので、危ないバトルに巻き込まれることもなくフィニッシュできました。

GP3は激しいレースだと覚悟していたので、こんなにスムーズなレースができるとは思ってもみませんでしたし、目標だった表彰台を初めてのレースで獲得できたので、とてもうれしいです。まだまだ分からないことはたくさんありますし、自分に足りないところがあることもわかったので、満足というわけではありませんが、この感じならGP3でやっていけそうだという自信も少し出てきました」