HONDA The Power of Dreams

　現実はきちんと受け止めるしかない。今季開幕から2戦は、ホンダ・レーシング・F1・チームにとって期待外れのレースとなった。シーズン前に期待していた結果とは程遠い。
　RA107に関して一番の問題は、グリップ不足だ。特にブレーキングの時がひどい。状況を改善するためいろいろセットアップをいじってみたけれど、結局、ライバルたちより早目にブレーキを踏まなければならず、タイムを大きくロスする。去年の最終レースと同じレベル、つまりグリッドの前列に復帰するためには、ファクトリーから最新パーツが送られてくるのを待つしかない。
　チームでは24時間、解決策を検討している。マシンの問題点は分かっているけれど、新しいパーツが出来るまでには時間がかかるだろうから、今のところはまだ手元にあるもので戦わなければならない。
　ポジティブな面では、RA807Eが素晴らしいエンジンだということ。ギアボックスの信頼性はとても高い。それから、実戦ではレースチームが効率の良い仕事をしてくれた。マレーシアは気温も湿度も高く、誰にとってもタフなレースだったが、冷静に効率よく戦うことができた。もう少しダウンフォースが得られれば、もっとやれるはずだ。
　今年の開幕2戦は、2005年を思い起こさせる。あの年もスタートは厳しかったけれど、シーズンが進むに連れて徐々に挽回し、ポールポジションをゲットして表彰台に上ることができた。2007年も同じようにやれる自信がある。
　サーキット以外では、前回このコラムを書いてから後、忙しいひと月だった。テスト続きの冬が終わり、オーストラリアGPへ向かう途中、東京に寄った。Hondaの記者会見があったからだ。でもほんのわずかしかいられなかったのは残念だった。月曜の朝に日本に着いて、その夕方には日本を飛び立たなければならなかったから。でも、良いイベントだったし楽しかった。
　レースの週の火曜日にメルボルンに到着。早速トレーニングだ。サーキットでの活動がスタートするまでは、海岸に沿って自転車を走らせたりして楽しんだ。レースへの準備の合間にはPRイベントもこなした。街一番のレストラン「ストーク・ハウス」でメディア・ディナーがあったり、アルバート・パークの小学校を訪問して子どもたちがエネルギー効率の良い電球を取り付けるのを手伝ったり。チームの環境問題への取り組みの一環だ。