HONDA The Power of Dreams

　フランスGP2日目・予選で、Honda Racing F1 Teamのルーベンス・バリチェロは14番手、ジェンソン・バトンは渋滞にはまり19番手に終わった。

　一方、SUPER AGURI F1 TEAMは、フランク・モンタニーが21番手、佐藤琢磨は22番手だった。

　今日も朝から暑い。フリー走行の始まる午前11時には、すでに気温29℃、路面温度は40℃に達している。午前中のフリー走行で、周回数を重ねるもののタイムが伸びないバトンとバリチェロ。バトンが19周を走行し6番手、バリチェロが20周を走行し20番手だった。

　予選が始まる午後2時には、気温33℃、路面温度は53℃まで上がった。最初のセッションから、両ドライバーともペースが伸び悩む。トップ勢が次々と1分15秒台に突入する中、ともに1分17秒台を切れない。最後のアタックで、バリチェロは15番手で第2セッションに進めたものの、バトンは渋滞にはまり19番手に終わった。

　バリチェロは、次のセッションでも苦戦が続く。最初のアタックは、第1セッションのタイムを上回ることができない。終了間際に再度コースに出て行き、渾身の走りを見せるが、14番手に終わった。二人ともに最終予選に進めなかったことは、今季、このレースが初めてとなる。

■ルーベンス・バリチェロ
3回目フリー走行 20番手 1分18秒961
予選14番手 1分17秒027
「第1セッションの最後のアタック中に、少し渋滞があったけれど、今日は速さが足りなかった。もう少しタイムを上げることはできただろうが、大幅には難しかっただろうし、それが今日のマシンのペースだった。マシンバランス自体はそれほど悪くないんだけれど、コーナーの中ほどでグリップが足りないんだ。ロングランではいいペースで走れたので、明日に期待だね。でも、後方からのスタートになってしまったので、結果を出すのは並大抵のことではないだろう」

■ジェンソン・バトン
3回目フリー走行 6番手 1分17秒476
予選19番手 1分17秒495
「最初のセッションで、渋滞のためにアタックを台無しにされてしまい、すごく残念だよ。とはいえ、マシンも速さが十分じゃなかったし、いいラップタイムを出せるペースではなかった。最初のセッションで、ニュータイヤを2セット投入できればよかったんだけど、時間が足りなかったんだ。ここは僕が本当に楽しみにしているサーキットの一つだから、残念だ。でも、ここから戦って立て直して、少しでも結果を残したいね」

■ジル・ド・フェラン Honda Racing F1 Team スポーティングディレクター
「こんな結果を期待していたわけではないので、とてもフラストレーションを感じている。今朝のセッションを終えて、トップ10に入れるだろうと期待していた。しかし、ジェンソンは第1セッションで渋滞に悩まされ、ルーベンスも第2セッションを突破することができなかった。トップと戦うには、2台ともペースが足りなかった。それでも明日はベストを尽くし、ポイントを取りにいく」

　午前中のフリー走行で、順調にペースを伸ばしていた佐藤だったが、終了10分前にスローダウン。自らマシンをコース脇に止めた。モンタニーは18周を走って、21番手だった。

　 午後の予選は、二人そろって1分18秒台に突入。この2日間でのベストタイムを記録した。モンタニーが21番手、佐藤が22番手に終わった。特にモンタニーは自国のファンの前で、チームメイトをコンマ2秒しのぐ速さを見せた。

■フランク・モンタニー
3回目フリー走行 21番手 1分19秒497
予選21番手 1分18秒637
「午前中のセットアップ変更に満足していたので、いい予選セッションを走ることができた。変更後のマシンの反応はよく、初めてチームメイトに勝つことができたことにも満足している。ここは僕にとって母国グランプリなので、特にうれしい。今のところ、マシンのパフォーマンスもいいので、これが続いてくれることを願っている。明日のレースは全力を尽くして戦うつもりだ」

■佐藤琢磨
3回目フリー走行 22番手 1分21秒497
予選22番手 1分18秒845
「午前中にメカニカルなトラブルが生じ、難しいスタートとなった。フリー走行で大きく時間を取られてしまったので、昨日に準備をしたセットアップで走ることができなかった。予選でよく持ち直したと思うが、グリップの低さに少し悩まされた。だが、明日のレースは強力なパッケージで、レースに臨むことができると思う」

■鈴木亜久里 SUPER AGURI F1 TEAM チーム代表
「今日はいい一日だった。午前中、琢磨のマシンに小さな問題が生じたが、予選には影響がなく、二人のファステストタイムも僅差だった。一番近いライバルとのタイム差はわずか1秒であり、差が縮まってきていることに満足している。SA05でこのような結果が出せたことは、SA06を導入する次のレースに向けて、幸先のいいことだ。明日は2台ともレースを完走させなければならないが、特にフランクにとってはホームレースになるので、チェッカーフラッグをぜひ受けて欲しいと思っている。これは、彼にとってもチームにとっても、特別な意味を持つことだからね」